12 апреля мы отмечали Международный День космонавтики, посвященный первому полёту человека в космос.

Как любопытное и разумное существо, человек был очарован космосом еще с давних времен. Эта жажда познания неизвестного возникла задолго до создания Национального Управления по аэронавтике и исследованию космического пространства.

Астрономы в период европейского Возрождения в 17 веке направляли в небо новое устройство, называемое телескопом, и делали поразительные открытия, согласно сводке информации НАСА.

Спустя годы человек начал и запускать в космос автоматические корабли, а затем экспедиции с живыми экипажами для исследования. В августе 1960 года советский космический корабль с собаками Белкой и Стрелкой на борту совершил суточный полет с благополучным возвращением на Землю.  

А 12 апреля 1961 космонавт Юрий Гагарин стал первым человеком, совершившим полет в космос и облетевшим земной шар. Полёт, длившийся всего 108 минут, стал первым прорывом в освоении космоса человеком. Имя Юрия Гагарина стало широко известно в мире, а сам первый космонавт досрочно получил звание майора и Героя Советского Союза. 

Истории, связанные с легендарным космонавтом, давно превратились в легенды. Как эта притча, в которой генсек Никита Хрущев спросил Гагарина после полета, не видел ли тот в космосе Бога. «Видел», – пошутил космонавт. «Тогда никому об этом не рассказывай», - парировал генеральный секретарь. История повторилась на приеме у Папы Римского, но в этот раз Гагарин ответил, что не видел Бога. «Никому об этом не говори», – якобы ответил понтифик. 

Миссия Гагарина ознаменовала собой историческое достижение Советского Союза, который обыграл США в жесткой гонке для запуска первого человека в космос. Примерно через месяц, 5 мая 1961 года, Алан Шепард-младший стал первым американцем, побывавшим в космосе на борту «Меркурий-Редстоун-3». Этот первый для США орбитальный полет завершился через 5 часов после 3-ёх оборотов вокруг Земли.

Капитан Джеймс (Джим) А. Ловелл-младший, житель Лейк Фореста, был астронавтом в миссиях НАСА «Аполлон-8» и «Аполлон-13», соответственно, в 1968 и 1970 гг. Во время космического полета «Аполлон-13» взрыв кислородного баллона на пути к Луне угрожал жизнь командира Ловелла и пилотов лунного модуля Фреда Хайза и командного модуля Джека Свигерта. Это страшное испытание даже породило сюжет голливудского фильма с участием легендарного актера Тома Хэнкса.

20 февраля 1962 года летчик Джон Гленн стал первым американцем, совершившим полет на орбите Земли, и первым американским космическим героем. 29 октября 1998 Гленн установил еще один рекорд, когда астронавт снова поднялся в космос, выполнив роль специалиста по полезной нагрузке. На тот момент Гленну исполнилось 77 лет, и он стал не только самым пожилым космонавтом, но еще и поставил рекорд по времени между полетами – 36 лет. Полет экипажа из 7 человек занял почти 9 дней. За это время «Шаттл» совершил 135 оборотов вокруг Земли. 

Погоня за познанием космоса не обошлась без инцидентов. 28 января 1986 года космический шаттл «Челленджер» развалился на 73 секунде полета, в результате чего погибли все семь членов экипажа на борту, включая Джудит Резник, инженера-электрика и первую еврейскую женщину в космосе.

Резник не была первой женщиной в космосе. Эта честь досталась Валентине Владимировне Терешковой. Она была первая и самая молодая женщина, побывавшая в космосе в одиночном полете на корабле «Восток-6» 16 июня 1963 года. К 2019 году уже 64 женщины – космонавты и астронавты – участвовали в орбитальных космических полетах.

Вторая катастрофа в программе Space Shuttle Соединенных Штатов произошла 1 февраля 2003 года, когда космический челнок «Колумбия» (OV-102) распался, войдя в атмосферу, в результате чего погибли все семь членов экипажа.

После этих инцидентов было проведено много исследований, и в настоящее время автоматизированные машины уже опускались на Венеру и Марс, исследовали окружающую среду Солнца, наблюдали кометы и астероиды, а также проводили наблюдения с близкого расстояния, пролетая мимо Меркурия, Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна.

Сегодня миллиардеры-предприниматели, такие как Илон Маск, создатель электромобиля «Teслa», даже работают над проектами коммерческих путешествий в космос, хотя туристические полеты в космос начались еще в 2001. Первым «туристом» в космосе был американский бизнесмен Деннис Тито, который заплатил за удовольствие 20 миллионов долларов.                                                                                                                                                 

В 1984 году была создана космическая станция «Свобода». Это американское предложение было задумано для строительства постоянно обслуживаемой околоземной орбитальной станции в партнерстве с современным российским предложением Мир-2. С тех пор программа Международной космической станции (МКС) объединила пятнадцать стран, включая США, Россию, Японию, Европу и Канаду. Сотрудничество совместных экипажей продолжается и сегодня. 

Ленa Литас, генеральный директор
Любoвь Бэл, директор культурно-просветительных программ
Forever Young Adult Day Service