Весь прошлый месяц генеральный почтмейстер Луи ДеДжой работал в режиме устранения негативных последствий.

Когда в августе стало ясно, что амбициозный план по сокращению расходов замедлил доставку почты, вызвал негативную реакцию общества и обвинения в использовании своего положения для помощи в переизбрании президенту Дональду Трампу, ДеДжой объявил о приостановке исполнения некоторых инициатив, «чтобы избежать любого влияния на доставку почты во время выборов». С того времени он расширил рабочую группу сотрудников Почтовой службы США по выборам, запустил сайт, посвященный голосованию по почте, и заявил, что его организация «полностью готова, заинтересована и намерена обеспечить своевременную и безопасную доставку писем с бюллетенями».

Однако вопрос об эффективности подобных усилий до сих пор остается открытым. Во время разговора с десятком сотрудников почты и представителей почтовых профсоюзов все они высказали сомнения в том, что в октябре и ноябре процесс доставки бюллетеней пройдет гладко. Два представителя профсоюза в Мичигане и Пенсильвании заявили о накоплении писем в сортировочных центрах – частично из-за нехватки рабочих, вызванной коронавирусом, а также из-за все еще действующих мер ДеДжоя по сокращению расходов.

Никто из опрошенных сотрудников не видел конкретного плана, который позволит обработать огромное количество писем с бюллетенями. Никто из них не получал каких-либо конкретных указаний от руководства. «Нам ничего не говорят – они не обсуждают с нами выборы, - говорит Роско Вудс, председатель одного из почтовых профсоюзов в Мичигане. - Они лишь постоянно напоминают нам, что мы не должны разговаривать с журналистами». Некоторые сотрудники выразили недоверие непосредственно ДеДжою.

В ответ на эти жалобы пресс-секретарь Почтовой службы показала видео, на котором ДеДжой и 4 представителя крупнейших почтовых профсоюзов заявили о готовности совместной работы, а также пресс-релиз, из которого следует, что показатели USPS улучшаются. Однако в своем заявлении USPS настоятельно просит избирателей принимать во внимание сложную и долгую процедуру передачи, обработки и доставки бюллетеней.

В своем заявлении пресс-секретарь Почтовой службы Марта Джонсон заявила: «Почтовая служба США в полной мере готова исполнить свою роль в избирательном процессе, которую на нас возложили политики во время выборов, и мы готовы своевременно и с соблюдением всех стандартов доставлять письма с бюллетенями. Мы просим организаторов выборов и избирателей учитывать время, необходимое для транспортировки, обработки и доставки бюллетеней от избирательной комиссии до избирателей, время изучения и заполнения бюллетеней избирателями, а также время транспортировки, обработки и доставки бюллетеней обратно в избирательную комиссию, при этом мы руководствуемся нашими обычными стандартами, которые не изменились».

В следующем сообщении Джонсон подчеркнула, что меры экономии ДеДжоя эффективны: «В результате данных мер, количество своевременных доставок достигает 98%, а количество дополнительных отправок снизилось на 70%». Однако подобные метрики не имеют никакого смысла для большинства американцев, для которых главное, чтобы их почта, в том числе с бюллетенями и медицинскими рецептами, приходила вовремя.

Процесс голосования по почте достаточно прост. Избирательная комиссия отправляет бюллетени избирателям, имеющим право голосовать по почте. После этого избиратели заполняют бюллетени и отправляют их обратно отправлением первого класса, что автоматически делает его приоритетным при сортировке и доставке.

Сотрудники почтовой службы заявляют, что на прошлых выборах они обычно получали напоминание о необходимости обработки бюллетеней в первую очередь, поэтому они знакомы с этой процедурой.

Раньше система работы почтовой службы во время выборов не привлекала так много внимания. Однако в этом году ей придется столкнуться с двумя разнородными проблемами. Первая – это неожиданная глобальная пандемия, которая поставила почтальонов на передовую и сократила количество работников, поскольку в случае заражения или контактирования с заболевшими люди уходят на больничный. К апрелю 900 человек получили положительный результат теста на коронавирус; к сентябрю их число увеличилось до 10 тысяч. Согласно одному из представителей профсоюзов, более 80 человек погибли. Снижение количества сотрудников для остальных зачастую означает переработки, при этом иногда им даже не предоставляют средства индивидуальной защиты.

Вторая проблема заключается в том, что все эти события развивались во время праймериз, при этом многие штаты расширяют возможности для голосования по почте. Внутренняя проверка почтовой службы во время праймериз в мае и июне показала, что процесс доставки бюллетеней не всегда проходил гладко. Согласно отчету, некоторые наиболее очевидные ошибки, включая позднюю отправку более миллиона бюллетеней в разных штатах, возникали по вине избирательных комиссий. Однако из отчета также следует, что процент вовремя доставленных писем с бюллетенями в апреле-июне 2020 года сократился на 1,7% до 94,5% по сравнению с тем же периодом 2018 года.

Данная проверка проводилась до внедрения мер по сокращению расходов ДеДжоя, при этом сотрудники почты предупреждают, что данные меры способны ухудшить возможности Почтовой службы по своевременной доставке почты. Во время выступления перед Конгрессом ДеДжой заявил, что он не несет ответственности за некоторые меры, в том числе сокращение количества сортировочных машин и отмену сверхурочной работы. Однако он признал ответственность за приказ, требующий от сотрудников, забирающих  почту из сортировочных центров, уезжать по расписанию, даже если грузовики не заполнены. Эксперты заявляют, что подобный приказ стал одной из причин замедления доставки почты и может усложнить доставку бюллетеней во время выборов.

Несмотря на то, что в августе ДеДжой объявил о приостановке введенных мер до выборов, некоторые представители профсоюзов и сотрудники заявляют, что данные меры до сих пор действуют. Председатель одного из профсоюзов в Мичигане рассказал, что доставщики почты до сих пор уезжают из сортировочных центров по расписанию, даже если их грузовики заполнены на 20%.

В ответ на эти жалобы пресс-секретарь USPS заявила, что приказ ДеДжоя отправлять грузовики по расписанию до сих пор имеет силу.

Другие представители профсоюзов говорят о недавнем сокращении количества сортировочных машин – это стандартная мера, которая началась еще до ДеДжоя, однако в этом году темпы сокращения значительно увеличились, что вызвало удивление у многих сотрудников. В одном из сортировочных центров четыре машины не эксплуатируются, при этом сотрудники работают по 12 часов в день.

Все сортировочные центры, в которых у сотрудников возникают вопросы, располагаются в колеблющихся штатах, которые станут решающими в определении исхода президентской гонки.

Ситуацию также усложняет недостаток коммуникации со стороны высшего руководства. Один из сотрудников сортировочного центра в Аризоне заявил, что с момента начала критики ДеДжоя взаимодействие с местным руководством стало еще хуже. После его вступления в должность в мае, местное руководство практически ежедневно проводило встречи с сотрудниками или сообщало им о нововведениях. «С момента начала всей этой ситуации, привлечения внимания СМИ и расследования Конгресса, подобные совещания стали проходить раз в неделю или в две недели, - рассказал сотрудник. - И основной темой является повседневная деятельность, а не выборы».

Руководители профсоюзов, которых включили в рабочую группу по выборам, заявили, что руководители почтовой службы передали им план по приоритетной обработке бюллетеней и создания условий для быстрого опознавания писем с бюллетенями.

Председатель профсоюза работников почты Америки Марк Даймондстайн заявил, что его организация добивается от руководства USPS развития и улучшения коммуникации с местным руководством. «Одной из наших целей является проведение собраний и проведение обучения на постоянной основе, - заявил он. - Они делали подобные обещания на словах. Теперь пришло время добиться от руководства Почтовой службы действий».