Это звучит как мечта, слишком хорошая, чтобы быть правдой для современных бизнесменов и бизнес-леди. Но полёты через Атлантику могут быть сокращены в восемь раз благодаря новому «гиперзвуковому» лайнеру, который сейчас разрабатывается.
Техасская аэрокосмическая компания Venus Aerospace работает над реактивным самолётом под названием Stargazer, а также над двигателем, который будет его питать.
Stargazer будет «гиперзвуковым», что означает, что он сможет летать на скорости, превышающей в пять раз скорость звука, и будет летать выше других самолётов.
Если этот самолёт получит разрешение на коммерческие перелёты, его стоимость составит 33 миллиона долларов, и он сможет преодолеть расстояние в 3,459 миль от Лондона до Нью-Йорка менее чем за час — примерно в три раза быстрее, чем Concorde (1,354 миль в час) и в пять раз быстрее, чем предстоящий самолёт NASA, который получил прозвище «Сын Конкорда» (937 миль в час).
На мероприятии Up Summit, прошедшем на прошлой неделе в Бентонвилле, Арканзас, компания Venus Aerospace представила двигатель, который будет приводить Stargazer в движение.
Он называется Venus Detonation Ramjet 2000 lb Thrust Engine, или «VDR2».
Соучредитель Venus Aerospace, Эндрю Дагглби, заявил, что этот двигатель станет «революцией в области высокоскоростных полётов».
«Этот двигатель делает гиперзвуковую экономику реальностью», — сказал Дагглби, основавший компанию в 2020 году.
По данным Venus Aerospace, VDR2 может развивать скорость до 6 Махов, что эквивалентно шестикратной скорости звука — около 4,600 миль в час.
Это делает его официально «гиперзвуковым», что выше уровня «сверхзвукового» (превышающего скорость звука — 1 Мах или 767 миль в час).
Когда VDR2 будет готов, он будет питать как высокоскоростные дроны, так и Stargazer, на создание которого компания уже привлекла 33 миллиона долларов.
VDR2 уже был успешно протестирован на небольшом дроне в начале этого года, и теперь компания планирует провести второй тест дрона в 2025 году.
Venus Aerospace уже выпустила концептуальные изображения Stargazer, однако неясно, насколько близка компания к созданию полноразмерного прототипа.
Если Stargazer будет реализован, это станет первым пассажирским коммерческим самолётом, который превзойдёт скорость звука с тех пор, как был снят с эксплуатации Concorde.
Concorde, который прекратил полёты более 20 лет назад, летал на максимальной высоте 60,000 футов.
По данным Venus Aerospace, их предстоящий самолёт будет не только быстрее, но и будет летать выше — до 110,000 футов.
Он будет взлетать с помощью традиционных реактивных двигателей, но, достигнув достаточной высоты, перейдёт на VDR2, который использует ракеты и «прямоточный воздушно-реактивный двигатель».
Прямоточные воздушно-реактивные двигатели — это тип реактивных двигателей с воздушным дыханием, которые используют движение вперёд для сжатия поступающего воздуха.
Как и пассажиры Concorde почти четверть века назад, пассажиры Stargazer будут достаточно высоко, чтобы увидеть кривизну Земли.
Именно здесь горизонт выглядит как лёгкая кривая, а не прямая линия, обычно видимая с высоты 50,000 футов.
Venus Aerospace работает с компанией Velontra из Огайо, которая предоставляет технологии гиперзвукового оружия, для создания этого самолёта.
«Мы не можем дождаться, чтобы приступить к работе, заставить первый экземпляр взлететь и, в конечном итоге, довести до совершенства концепцию двигателя, которая до сих пор существовала лишь в учебниках, но никогда не воплощалась в реальный производственный агрегат», — сказал Эрик Бриггс, операционный директор Velontra.
Stargazer может не успеть выйти раньше нового самолёта NASA длиной 100 футов, который называется X-59 и существует как прототип.
X-59 был разработан американской аэрокосмической фирмой Lockheed Martin после того, как в 2016 году NASA заключило контракт на проектирование на сумму 247,5 миллионов долларов.
Проект X-59 направлен на то, чтобы исключить шумные звуковые удары, которые раздавались над городами в эпоху Concorde при движении со скоростью 1,4 Маха.
Звуковой удар возникает, когда ударные волны от объекта, движущегося по воздуху со скоростью, превышающей скорость звука, сливаются воедино, прежде чем достичь земли. Звуковые удары генерируют огромное количество звуковой энергии, около 110 децибел, подобно звуку взрыва или раскату грома.
NASA надеется уменьшить этот звук до тихого стука, похожего на раскаты грома вдалеке или звук того, как соседи закрывают свою дверь.
X-59 способен двигаться со скоростью 937 миль в час, что быстрее скорости звука, но не так быстро, как Stargazer.
Ещё один новый сверхзвуковой самолёт, также получивший прозвище «Сын Конкорда», — Overture от компании Boom Supersonic, — также готовится к своему дебютному полёту.
Overture сконструирован таким образом, чтобы работать на 100-процентном экологически чистом авиационном топливе (SAF), производимом из возобновляемых источников, а не на ископаемом топливе.
Из-за шума, который он создавал, Concorde был в основном ограничен полётами над Атлантикой — а именно маршруты Париж — Нью-Йорк и Лондон — Нью-Йорк.
Concorde совершил свои первые коммерческие рейсы в 1976 году, но в октябре 2003 года полеты были приостановлены из-за катастрофического крушения рейса 4590 авиакомпании Air France.
Многие из причин прекращения эксплуатации Concorde были связаны с высокими затратами на топливо, беспокойством по поводу шума и предпочтением более низких тарифов, а не скорости.
С тех пор ни одно правительство или производитель не смогли выпустить коммерческий самолёт, способный летать быстрее скорости звука.
Однако Concorde не был первым самолётом, который преодолел звуковой барьер; это достижение было совершено на Bell X-1 под управлением пилота Чака Йегера в октябре 1947 года.
Этот самолёт с ракетным двигателем, разработанный и построенный в 1945 году, достиг скорости 700 миль (1,127 километров) в час.
