Около 3 часов утра в Хэллоуин старшие должностные лица Пентагона собрались вокруг телевизионных мониторов, чтобы посмотреть прямую трансляцию испытаний экспериментального оружия - запуск планирующего летательного аппарата с ракетным ускорителем с Гавайских островов. На это устройство американское военное руководство возлагает надежды в гонке с Россией и Китаем за выпуск нового класса сверхбыстрых ракет.

На экране появилась трехступенчатая ракета, установленная на пусковой площадке на испытательном полигоне Кауаи. После запуска она устремилась куда-то к внешнему краю атмосферы, разделилась и выпустила так называемое «продвинутое гиперзвуковое оружие», которое затем пролетело 3800 километров к испытательному полигону на Маршалловых островах со скоростью, по крайней мере в пять раз превышающей скорость звука. Точные данные о скорости и траектории по-прежнему держатся в тайне.

Вице-адмирал Терри Бенедикт, чиновник ВМС, наблюдавший за испытанием, через два дня публично назвал его «очень успешным».

Официально получивший название Flight Experiment-1, тест был значимым достижением для проекта Пентагона. Он находился в разработке с 2008 года и его основная задача состоит в том, чтобы дать президенту возможность ударить по важным целям в любой точке мира в течение часа в рамках так называемого «Быстрого глобального удара».

Один тест, 160 миллионов долларов

Еще задолго до последнего испытания американские военные провели тест продвинутого гиперзвукового оружия (AHW), которое в 2011 году успешно пролетело по тому же маршруту в рамках обычного летного испытания программы «Быстрый глобальный удар».
AHW называют планирующим оружием с ракетным ускорителем. Оно имеет некоторые общие характеристики со стандартной баллистической ракетой, которая пронизывает атмосферу, а затем пролетает высокой дугой в космосе и снова возвращается в атмосферу. С другой стороны, AHW отделяется от своей ракеты и летит по более плоской траектории.

Траектория его планирования рассчитана на то, что AHW нельзя будет перепутать с ядерной ракетой. Но последние научные достижения приносят с собой немалый технический риск и огромный ценник. Например, стоимость последнего летного испытания составляла около 160 миллионов долларов. «Эти испытания очень дорого обходятся», - говорит Дайк Везингтон, директор по космическим стратегическим и разведывательным системам в Пентагоне, возглавляющий программу «Быстрый глобальный удар».

Испытание на суше состояло в том, чтобы оценить конструкцию аппарата, уменьшенного для того, чтобы поместиться в баллистический ствол подводной лодки. Благодаря своей скорости, маневренности и малой высоте полета, гиперзвуковое оружие обещает уничтожить даже самые сложные системы противоракетной обороны.

Потенциальная возможность получить лишний козырь в гонке вооружений побуждает ряд стран заняться разработкой гиперзвуковых устройств. Китай и Россия, согласно СМИ, давно активно работают над разработкой подобного сверхскоростного оружия, проводя до трех ежегодных испытаний DF-FZ и 3K22 «Циркон», соответственно.

Джеймс Актон, старший научный сотрудник Фонда Карнеги и международный эксперт в области развития гиперзвуковых вооружений, отметил, что США в настоящее время дважды показали, что их планирующий летательный аппарат с ракетным ускорителем может преодолеть большее расстояние, чем китайское изобретение. «Поэтому я по-прежнему скептически отношусь к новостям о том, что Китай якобы обошел Америку в разработке гиперзвуковых летательных аппаратов», - говорит он.

Информационная служба 7days.us