Индия стала первой страной, совершившей посадку на южном полюсе Луны. Это достижение сложно с точки зрения логистики и, как ожидается, положит начало новой эре освоения космоса. Она присоединилась к США, Китаю и России, успешно осуществившим высадку на Луну без экипажа.
Наличие водяного льда делает южный полюс Луны предметом пристального интереса ученых и инженеров, однако посадка на эту часть Луны до сих пор остается труднодостижимой целью.
Потенциально вода на Луне может быть использована для питья, охлаждения оборудования и производства кислорода на будущих лунных базах. По данным Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства, вода также может быть переработана в ракетное топливо, которое в будущем будет использоваться для полетов в другие районы Солнечной системы, например на Марс.
23 августа Индийская организация космических исследований в рамках миссии Chandrayaan-3 высадила вблизи южного полюса Луны исследовательский аппарат. Это устройство оснащено мониторами для изучения сейсмической активности и проведения других исследований. Внутри аппарата размещен ровер с двумя различными датчиками.
Американская компания Intuitive Machines со своей миссией IM-1 также планирует посадить аппарат вблизи этого региона. Старт IM-1 может состояться в середине ноября с помощью ракетного запуска.
Российский космический аппарат "Луна-25" должен был стать первым аппаратом, приземлившимся на южном полюсе Луны, но 20 августа он потерпел аварию.
Посадка на Луну без экипажа — задача не из легких. Практически отсутствующая атмосфера на Луне затрудняет торможение спускаемого аппарата при приближении к лунной поверхности. Посадочные аппараты используют бортовые двигатели, которые позволяют им снижать высоту и мягко приземляться. Именно так поступила Индия на южном полюсе, перейдя от "резкого торможения" во время спуска к "постепенному торможению" перед посадкой.
Для проведения такой операции и необходимых маневров при спуске требуется топливо, которое может закончиться в самый неподходящий момент. В начале этого года частная японская миссия по высадке на Луну завершилась неудачей, поскольку у аппарата закончилось топливо.
Посадка на южный полюс Луны сложнее, чем на другие участки Луны. Там Солнце всегда находится близко к горизонту, и его свет падает на поверхность под косым углом.
Высокогорные местности и глубокие кратеры создают затененную среду, которая может усложнить различение поверхностных особенностей при попытке посадки. Директор Роскосмоса, оценил вероятность успешной посадки Луны-25 на южном полюсе в 70%.
Часть воды на Луне была обнаружена в виде микроскопических стеклянных шариков, говорится в статье, опубликованной в марте в журнале Nature Geoscience.
По оценкам авторов исследования, эти бусины размером от нескольких десятков микрометров до нескольких миллиметров могут содержать до 71 трлн. галлонов воды.
