Если послушать Рама Эмануэля, то его четыре года в офисе были образцом смелого и решительного ответа на финансовый кризис, а победа его соперника Хесуса «Чуи» Гарсии на выборах будет последним гвоздем в крышку гроба городских налогоплательщиков.
Гарсия, уполномоченный Cook County, видит ситуацию совсем иначе: метод управления мэра - много бахвальства и мало результатов, и привел он к тому, что кредиторы осаждают город, а финансовый крах неуклонно довлеет над каждым работающим чикагцем.
Пока избиратели пытаются отделить зерна от плевел в преддверии второго тура выборов, который состоится 7 апреля, можно заключить, что и Эмануэль, и Гарсия в какой-то степени правы.
Финансовый план Гарсии, опубликованный в неделю назад после нескольких месяцев обещаний его выпустить, предлагает общие идеи о поиске необходимых средств путем повышения эффективности правительства, и никаких подробностей о том, как он собирается собрать больше денег. Эмануэль, тем временем, в некоторой степени уладил пенсионный вопрос и замедлил рост расходов, но он перенял дорогостоящие методы заимствования у своего предшественника и до сих пор не нашел решения самой важной проблемы - дефицита пенсионного фонда полицейских, пожарных и учителей.
Ничто не нависает над текущей кампанией так, как призрак финансового краха города: $430 млн бюджетного дефицита в мэрии, увеличение на $600 млн пенсионных выплат для всех трудящихся города, и «дыра» в $1 млрд в бюджете государственных школ Чикаго.
Эмануэль несколько безрассудно рассчитывает либо на помощь Спрингфилда, либо, если это будет невозможно, на повышение налога на имущество. Гарсия говорит, что не будет рассматривать конкретное повышение налогов, пока его не изберут, назначает комитет, чтобы тот придумал ему идеи, и утверждает, что не может давать рекомендации по проблеме чикагских школ, потому что не доверяет цифрам, которые приводит администрация Эмануэля.
Такая политическая неопределенность уже стала традицией: откровенность кандидатов может быть политическим самоубийством, когда речь идет о вопросах, которые стоят избирателям денег.
Если Гарсия выдвинет план, призывающий к череде повышения налогов, щедро финансируемый Эмануэль может быстро заполнить эфир объявлениями, осуждающими попытки своего противника запустить руку в карманы налогоплательщиков.
Если Эмануэль решит выступить в пользу повышения налогов, он рискует оттолкнуть от себя избирателей накануне второго раунда выборов.
Будучи мэром, Эмануэль мог сослаться на свою деятельность на данном посту в ответ на вопрос о том, что он будет делать после переизбрания, но он предпочел уклониться от составления конкретного плана, не включающего в себя помощь Спрингфилда. Эта уловка не действовала даже при демократах у власти, не говоря уже о губернаторе-республиканце. Но она дает Эмануэлю возможность назвать повышение налога на имущество методом «последней инстанции».
Новый опрос Chicago Tribune подчеркивает причину такой осторожности. Более половины опрошенных заявили, что они могли бы поддержать некоторую комбинацию повышения налогов и сокращения в сфере услуг ради решения проблем городского бюджета. Тем не менее, среди этой группы избирателей увеличение налога на недвижимость было наименее популярным вариантом – «за» высказались лишь 3 опрошенных из 10.
Хотя налог на имущество всегда был самым ненавистным, для города это самый быстрый способ собрать много денег без помощи Капитолия.
«Маловероятно, что вы найдете еще одно средство решения всех проблем города с выплатой пенсионных обязательств, даже после пенсионной реформы, не повышая налоги на имущество в будущем», - сказал Лоуренс Мсолл, президент наблюдательной бюджетной группы Civic Federation.
Эмануэль разместил свой финансовый план на сайте своей кампании, и в пятницу отказался отвечать на вопросы по нему, и Гарсии, возможно, хотелось бы последовать его примеру: его засыпали скептическими вопросами об отсутствии конкретики.
Отвечая на вопрос о том, почему он не скажет налогоплательщикам откровенно, должны ли они ждать увеличения налогов, Гарсия снова сослался на свою коллегию экспертов. «Сначала нам нужно будет выслушать рекомендации экспертов по поводу доступных вариантов», - сказал он.
В ответ на вопрос, почему он уже этого не сделал, Гарсия парировал: «Потому что я не мэр».
