Страны Балтии - Латвия, Литва и Эстония, а также Польша, Словакия, Румыния и Болгария - с большой тревогой наблюдают за наращиванием военного присутствия России в Восточной Европе. Каждая из этих стран находилась под контролем России, когда она еще была Советским Союзом, и ни одна из них не хочет возвращаться в эти оковы. Именно поэтому они изначально стремились к членству в Организации Североатлантического договора (НАТО) и увеличили свои расходы на оборону, чтобы достичь, а в некоторых случаях и превзойти, цель в 2% ВВП, которую альянс впервые согласовал в 2014 году. Членство в НАТО дает гарантию безопасности, которую США обеспечивали Европе в течение 70 лет, а с учетом агрессивных действий России, грозящей кулаком с Востока, безопасность сейчас очень важна.
Однако в этом расчете есть несколько проблем. Во-первых, неудачный вывод американских войск из Афганистана и неспособность эвакуировать оттуда американских граждан и верных союзников нанесли значительный удар по авторитету США во всем мире. Во-вторых, американский контингент, краеугольный камень безопасности в Европе, в основном вернулся в США несколько лет назад. И, наконец, из-за инвестиций России в вооружение, препятствующее проникновению в зону доступа в ее анклаве в Калининграде, ВМС США больше не могут своевременно перебрасывать армейские подразделения в Европу, чтобы отразить российское наступление в случае его начала. Россия стянула к границам с Украиной более 100,000 военнослужащих, включая тяжелую артиллерию, бронетранспортеры и основные боевые танки. Она также уже начала кибератаки против важнейших объектов инфраструктуры Украины. Если российские войска внезапно начнут вторжение в Украину, а затем станут угрожать странам Балтии, Польше, Румынии и Болгарии, НАТО будет трудно быстро отреагировать.
В рамках Европейской оборонной инициативы США разместили в Польше склады, на которых хранятся боеприпасы, включая оборудование, достаточное для оснащения бронетанковой бригады. Персонал, необходимый для использования этого оборудования и укомплектования танков и бронетранспортеров, доставят из США при первых признаках опасности. Кроме того, НАТО создала бригаду сил реагирования (5,000 человек) и усиленные батальоны передового присутствия (400 человек), но следует признать, что они лишь немного замедлят скорость продвижения войск, если Россия начнет наступление, а затем помчится через Украину - государство шириной чуть менее 800 миль, обладающее современными автомобильными и железнодорожными системами. Если они встретят минимальное сопротивление, российские бронетанковые войска при надлежащей материально-технической поддержке смогут пересечь Украину и оказаться на пороге НАТО за 10 дней или даже быстрее. И тогда они могут столкнуться с НАТО, плохо подготовленной к угрозе, которую они собой представляют.
За последние 20 лет страны НАТО сократили свои инвестиции в бронетехнику и артиллерию, безусловно, самые дорогие из сухопутных войск, а Соединенные Штаты не только последовали их примеру, но и вывели из Европы свое последнее бронетанковое подразделение постоянного базирования. Армия США, у которой когда-то на вооружении были многочисленные бронетанковые дивизии численностью от 12,000 до 16,000 человек каждая, в настоящее время располагают только одной, хотя есть еще и небольшие бронетанковые бригадные боевые группы (БББГ), включенные в состав 6 постоянных пехотных дивизий и одной горной дивизии, которые остаются в составе действующих сил. Дело в том – и с этом мало кто хочет считаться, - что, помимо воздушных сил и средств - F-35 наверняка пройдет боевое крещение против российских истребителей и их современных ракет С-400 - при самых благоприятных обстоятельствах только одна или две американские бронетанковые бригады будут доступны в течение первых 72 часов. Таким образом, только 10,000 человек, часть из которых доставят по воздуху, чтобы присоединиться к заранее размещенному оборудованию, а часть, ранее направленная в регион в составе ротационных сил, будут доступны для оказания помощи нашим европейским союзникам и отражения стремительного российского наступления.
Такое понимание вытекает из признания того, что бронетанковые части нельзя доставить в Европу по воздуху. Личный состав, оборудование и техника слишком тяжелы и должны перебрасываться по морю. Погрузка танков и другой бронетехники в США, будь то Техас или любой из доступных портов на восточном побережье, займет минимум 3 дня. Кораблям, которые будут их перевозить, - специально спроектированным грузовым судам с горизонтальной системой погрузки/разгрузки - потребуется от 4 до 5 дней, чтобы пересечь Атлантический океан, который больше не контролируется Соединенными Штатами и их союзниками по НАТО. Россия потратила 10 лет на проектирование и строительство новой ударной подводной лодки класса «Северодвинск». Созданная на базе высокоэффективных российских быстроходных ударных подводных лодок класса «Акула» и «Альфа», «Северодвинск» позволил Путину бросить вызов превосходству союзников над Атлантикой, на ней и под ней в то самое время, когда НАТО избавилась от собственных подводных лодок и фрегатов для охоты за подводными лодками.
Если средства транспорта переживут переход через Атлантику, они не смогут пройти через Балтийское море до предпочтительных портов разгрузки в Польше или одной из стран Балтии. Базирующиеся в Калининграде зенитные ракеты С-400 (дальность действия 250 миль) и ракеты класса «земля-земля» «Искандер» (дальность действия 175 миль) дают России возможность контролировать акваторию Балтийского моря к востоку от Дании. (Следует также отметить, что Балтийское море слишком мелководно и опасно для того, чтобы крупные, оснащенные ракетами американские атомные подводные лодки могли безопасно действовать в его водах, быстро не обнаружив себя).
Эти факты привели бы к тому, что кораблям, перевозящим подразделения американской армии, пришлось бы разгружаться в Бельгии или Франции, а затем перегружать технику в железнодорожные вагоны для транспортировки в Восточную Европу. Этот процесс займет еще 7-10 дней и будет осложнен тем, что у железнодорожных сетей Восточной и Западной Европы, еще со времен холодной войны, разная ширина колеи. В итоге американским бронетанковым войскам потребуется почти 3 недели, чтобы добраться из США до линии фронта конфликта, который к тому времени почти наверняка уже закончится.
НАТО и Соединенные Штаты должны понять, что на данный момент массовое возвращение сил в Европу не может стать ответом на российскую угрозу, просто потому, что нет большого количества подходящих бронетанковых сил, доступных для транспортировки. Европа должна предпринять шаги не только для увеличения своих расходов на оборону, но и для увеличения своих сил, дополнив их платформами, необходимыми для противостояния российской угрозе у своего порога. Кроме того, армия США должна вернуть свой стратегический фокус на Европу, а не бесцельно метаться в поисках какой-нибудь роли в Тихоокеанском регионе. Она должна восстановить свои бронетанковые части и выступать за возвращение к модели передового базирования, возможно, создавая новые базы в восточноевропейских странах, а не возвращаться в свои старые гарнизоны в Германии. Хотя эти шаги могут противоречить соглашениям, заключенным в 90-х годах между президентами Ельциным и Клинтоном, очевидный факт заключается в том, что аннексия Россией Крыма, оккупация части Грузии и Донбасса, а также постоянные угрозы в адрес Украины сделали эти соглашения недействительными.
Тем временем ВМС США и их союзники по НАТО должны противостоять угрозе со стороны военно-морских сил России в Атлантике и, в частности, ее нового поколения подводных лодок. Им нужно больше ударных подводных лодок, кораблей наблюдения, оснащенных буксируемыми радиолокационными станциями, и фрегатов, и все это нужно как можно скорее. Потому что без них Европа вскоре может превратиться в часть света, до которой Соединенные Штаты не смогут добраться или которой не смогут оказать помощь.
