Карантин скоро примет новый, мрачный оборот.

Отключения подачи электроэнергии из-за жары давно донимают многие районы и города, от Нью-Йорка до Калифорнии и Техаса. Но теперь эксперты предупреждают, что миллионы американцев, которые работают из дома или сидят без работы - и запускают свои кондиционеры на полную катушку, когда температура поднимается в солнечные дни - будут излишне нагружать линии электропередач и трансформаторы.

Производители электроэнергии и распределительные компании отмечают, что общее потребление энергии в Америке резко сократилось с начала пандемии COVID-19 благодаря закрытию крупных коммерческих и промышленных зданий. Но эти структуры обычно располагаются на самых емких участках городской электросети, говорит Юрий Дворкин, доцент Школы инженерии Тандон Нью-Йоркского университета. Напротив, энергетическая инфраструктура в жилых районах, как правило, предназначена для интенсивного пользования в ранние утренние и вечерние часы, а днем она «отдыхает». Модели энергопотребления в этих районах и так изменились во время кризиса, а спрос на электроэнергию в дневное время вырос. Общее энергопотребление уже выросло в среднем на 7% в квартирах Нью-Йорка и на 15-20% в домах Калифорнии.

И раз летняя жара достигает максимума, а «сосущие все соки» кондиционеры остаются включенными и после полудня, риск поломки старых трансформаторов и другого оборудования возрастает.

«Тот факт, что Нижний Манхэттен потребляет меньше энергии, не поможет людям в Квинсе, многие из которых по состоянию здоровья могут не переносить высокие температуры, и чьи дома подключены к очень старой линии электропередач с ограничениями на дополнительную мощность, - сказал Дворкин. - Что произойдет этим летом, если вам скажут сидеть дома, и энергосистемы не смогут совладать с чрезмерным потреблением? Это доведет систему до предела».

Даже если правительства продолжат ослаблять ограничительные меры, в предстоящие недели многие частные предприятия и учреждения останутся без света, пока их удаленные работники нагружают местные электрические сети.

«Если все подключаются к сети одновременно, даже не знаю, что произойдет», - предупредил инженер-электрик.

Дворкин недавно получил федеральный грант на изучение влияния эпидемий на инфраструктуру Нью-Йорка, и очень скоро он представит свои рекомендации на слушаниях в городском совете. Комитет Совета по отказоустойчивости также заслушает сообщение компании Consolidated Edison, обвиняемой в отключении электроэнергии в прошлом году на Манхэттене, а также в пожарах и отключениях электроэнергии в Бруклине и Квинсе.

Дворкин - не единственный, кто пытается начать дискуссию о возможных последствиях пандемии, и Нью-Йорк - не единственный штат, который ожидает более темное будущее.

Лоуренс Орсини, основатель стартапа LO3 Energy в Сан-Франциско, с начала апреля публикует в своем блоге предупреждения о вызванных COVID прекращениях подачи электроэнергии. Он отметил, что «миграция на край сети» произошла на обоих побережьях и затронет многие районы, где в 2019 году произошло отключение света во время пожаров. Из-за вызванных изменением климата периодов аномальной жары и ураганов из воздуха испаряется влага, а рост использования кондиционеров в жилых районах повышает вероятность сбоев и других опасных последствий.