Отчаявшийся и опустошенный Крис Лихт пытался удержаться на посту генерального директора CNN после того, как язвительная статья в The Atlantic практически предрешила его судьбу.
Об уходе Лихта с телеканала объявил Дэвид Заслав, генеральный директор материнской компании Warner Bros. Discovery.
Крис Лихт был назначен на эту должность для того, чтобы перестроить сеть, очистить ее от левых предубеждений и повысить рейтинги.
Всего за 13 месяцев он организовал ряд провалов с ведущими и катастрофический городской совет с Дональдом Трампом, который на мгновение увеличил число зрителей, но сделал телеканал посмешищем.
В статье The Atlantic, в которой он с энтузиазмом участвовал, были описаны его промахи, и его отстранение стало неизбежным.
В последней попытке вернуть доверие он принес извинения на утреннем редакционном совещании.
Брайан Стелтер, бывший корреспондент CNN по СМИ, уволенный Лихтом, сказал, что его слова шокировали руководителей, которые знали, что он на пути к увольнению.
"Крис Лихт все еще утверждал, что у него есть возможность вернуться в CNN. Некоторые люди вежливо пытались сказать ему, что возврата нет. Никакого восстановления. Он не верил или не мог поверить в это".
Лихт отправился в Айову на городской совет и заявил, что он будет бороться изо всех сил, чтобы вернуть доверие сотрудников.
"Некоторые высокопоставленные сотрудники CNN посчитали это странным, поскольку они уже знали, что его дни сочтены. И они были правы. Какая печальная история", — сказал Брайан Стелтер.
Лихт был приглашен для реорганизации телеканала после ухода многолетнего начальника Джеффа Цукера и увольнения Криса Куомо, самого успешного ведущего.
Его задачей было очистить телеканал от присущей ему левой направленности и повысить рейтинги.
Вместо этого он уединился в корпоративном офисе на 22-м этаже, пятью этажами выше редакции новостей. И постоянно казался недоступным для сотрудников, которые были возмущены его усилиями вернуть телеканал в политический центр.
Рейтинги упали до исторического минимума, не считая катастрофического городского собрания Трампа с Кейтлан Коллинз. Для Трампа это была победа в кампании, но для CNN — настоящая атака.
Лихт сотрудничал с The Atlantic с ноября для написания статьи. Он предоставил исключительный доступ не только к себе, но и к ведущим, студиям и персоналу.
В статье, состоящей из 15 000 слов, он пренебрежительно отозвался о сотрудниках телеканала и о том, как они освещали темы до его прихода.
Подражая их подходу, он сказал: "Ковид, Ковид, Ковид! Посмотрите на количество случаев! Посмотрите на это!"
"Нет контекста. И, вы знаете, это своего рода позор. И потом люди выходят на улицу и говорят, что это не их жизнь и не их реальность. Вы просто говорите это из-за рейтингов, из-за кликов. Я вам не верю."
Лихт сказал, что Трамп их использовал и что при нем все будет по-другому.
"СМИ, как мне кажется, абсолютно точно усвоили урок. Я думаю, они знают, что он играет с ними, по крайней мере, люди в моей организации. Мы обсуждали это. Мы знаем, что нас используют, и поэтому будем сопротивляться", — сказал он.
Он также сделал самодовольные комментарии о своей жизни, назвав себя "чертовой машиной" за то, что похудел на 50 фунтов, пропуская приемы пищи.
Он привел репортера The Atlantic с собой в тренажерный зал для знаменитостей и после тренировки похвастался: "Цукер не смог бы сделать эту хрень". А на деле, еще в 2021 году он хвастался, что принимает Ozempic.
Сотрудники также рассказали о том, каким холодным и безразличным он был.
Некоторые описывали, как он сидел на праздничном ужине в Вашингтоне, листая в своем телефоне новости и читая о самом себе, вместо того, чтобы общаться с окружающими.
В статье The Atlantic подробно описываются неудачи Лихта и постепенное разрушение доверия сотрудников к нему.
Сотрудники начали задаваться вопросом, где их босс и что он делает, но Лихт не разделял их беспокойство. Он в это время защищал падающие рейтинги. И утверждал, что его начальник сказал ему, что рейтинги имеют меньшее значение, чем репутация.
"CNN для Warner Bros. Discovery — это актив репутации. Мой босс считает, что сильная CNN полезна для мира и важна для портфолио".
Однако Лихт все же извинился перед сотрудниками.
"Этот опыт был чрезвычайно унизительным. И для тех, чье доверие я потерял, я буду бороться изо всех сил, чтобы вернуть его", — сказал он.
Лихт сменил Джеффа Цукера в мае прошлого года после того, как стало известно о романе Цукера с Эллисон Голласт.
В рамках своей стратегии по возвращению телеканала в политический центр, он одобрил часовую встречу с Дональдом Трампом, в ходе которой бывший президент постоянно перебивал ведущую Кейтлан Коллинз.
Особый выпуск вызвал отвращение у давних сотрудников, которые заявили, что Трампу не следовало предоставлять трибуну.
Эфир значительно повысил рейтинги, но лишь на время. Число зрителей уступило более консервативному и значительно менее авторитетному Newsmax.
Пытаясь вдохнуть новую жизнь в телеканал, Лихт также осуществил значительные перестановки в составе его талантливых сотрудников.
В частности, он перевел любимого зрителями Дона Лемона из его давнего прайм-тайма в утреннее шоу с Кейтлан Коллинз и Поппи Харлоу.
Лемон и Коллинз неоднократно конфликтовали в эфире и за кулисами, что создавало некомфортную атмосферу на передаче.
Дон Лемон, опытный сотрудник телеканала, был уволен после того, как сделал ряд сексистских замечаний в недавно созданной Лихтом утренней программе CNN This Morning.
Ушли также корреспондент Брайан Стелтер и Джон Харвуд, ветеран корреспондент Белого дома.
До CNN Лихт занимался производством новостных шоу на телевидении, включая Morning Joe на MSNBC и CBS This Morning.
Среди его первых задач в CNN было закрытие неудачного стримингового сервиса CNN+, который привел к увольнению 400 сотрудников.
Лихт наблюдал за их сокращением, а спустя несколько месяцев провел второй раунд увольнений.
