В среду, 23 февраля, в Калифорнии собрались около 1,000 дальнобойщиков, чтобы отправиться в 11-дневный автопробег на Вашингтон в знак протеста против, по их мнению, неконституционных обязательных требований, связанных COVID-19.
Члены «Народной колонны» - по примеру канадской «Колонны свободы», участники которой несколько недель устраивали демонстрации и блокады и даже перекрыли пограничный переход между Канадой и США - утверждают, что «правительство забыло свое место», и что они стремятся защищать интересы всех американцев.
Дальнобойщики призвали федеральное правительство прекратить действие чрезвычайного положения, введенного в начале пандемии. Они утверждают, что угроза, исходящая от вируса, в настоящее время уменьшилась. 18 февраля президент Джо Байден продлил срок действия чрезвычайного положения, который должен был истечь на следующей неделе. Он заявил, что «пандемия COVID-19 продолжает представлять значительный риск для здоровья и безопасности страны».
Байден решил продлить режим ЧП, несмотря на призывы 70 республиканцев Палаты представителей и главы Министерства здравоохранения и социального обеспечения Хавьера Бесерры отменить его. В качестве причин для прекращения действия указа называют доступ к вакцинам, негативное воздействие на психическое здоровье, а также тот факт, что другие страны уже начали снимать пандемические ограничения.
«[Дело в том], что наше правительство пытается помыкать нами, - сказал в интервью газете «Лос-Анджелес Таймс» дальнобойщик Майк Лэндис, отвечая на вопрос о «Народной колонне». - В данный момент мы живем без нашей Конституции. Наша Конституция сейчас ничего не значит».
Лэндис, который поддерживает меры безопасности по борьбе с COVID, утверждал, что протест не ограничивается дальнобойщиками, он «для всего народа - отсюда и название «Народная колонна».
Организаторы в своем заявлении поддержали мнение Лэндиса, сказав: «Смысл колонны - в свободе и единстве: дальнобойщики едут вместе с людьми всех цветов кожи и вероисповеданий - христианами, мусульманами, евреями, сикхами, мормонами, агностиками, черными, латиноамериканцами, азиатами, коренными американцами, республиканцами и демократами».
Колонна отправилась в путь от стадиона в Аделанто. Ее путь пройдет через в Кингман и Лаптон в Аризоне, Гленрио в Техасе, Элк-Сити и Виниту в Оклахоме и Салливан в Миссури.
Затем грузовики направятся в Индианаполис, Кембридж в Огайо и Хейгерстаун в Мэриленде, после чего 5 марта ожидается их прибытие в округ Колумбия.
Конгрессмен-республиканец Ральф Норман из Южной Каролины сказал, что он поддерживает «Народную колонну» в ее протесте против ковидных ограничений: «Американцы имеют полное право злиться на наше правительство, и я считаю, что эти люди говорят не только за себя. Я поддерживаю их право на законный протест, не нарушающий торговлю, работу основных служб или жизнь других людей».
Организаторы «Народной колонны» утверждают, что не собираются перекрывать дороги или мосты, как это было во время протеста в Канаде. Однако некоторые водители уже призывают к повсеместному блокированию дорог, в том числе Боб Болас, который призвал перекрыть окружную трассу Белтвей и другие дороги, ведущие в Вашингтон.
Болас, возглавляющий колонну из 25 полуприцепов, выдвигающихся из Пенсильвании, начал свой маршрут утром 23 февраля после более чем двухчасовой задержки из-за спущенного колеса. Он не уточнил, каким образом они планируют перекрыть Белтвей, но сказал: «Мы не собираемся создавать проблемы с движением больше, чем те, с которыми вашингтонцы живут каждый день».
Ожидается, что «Народная колонна», направляющаяся из Калифорнии, прибудет в Вашингтон в начале марта, что, по мнению некоторых экспертов, может нарушить движение вокруг Капитолия перед выступлением президента Джо Байдена с речью о положении дел в стране. Другие выражают опасения, что колонна может привести к повторению беспорядков, которые произошли в Капитолии 6 января.
