Случайного наблюдателя можно простить за предположение, что Израиль и ХАМАС снова стоят на грани войны, когда ракеты летают над Тель-Авивом, а Силы обороны Израиля (ЦАХАЛ) в ответ ведут охоту за руководящими фигурами ХАМАС. Несмотря на недавнюю нестабильность в Газе, в том числе продолжающиеся атаки, спровоцированные ХАМАС вдоль границы, вместо перехода к четвертому крупному конфликту за последнее десятилетие обе стороны подумывают о прекращении огня. Между ними возникла разновидность взаимного сдерживания, которая позволяет обеим сторонам ограничивать насилие и избегать полномасштабной войны.

Несмотря на слабую надежду на стабильность, которое оно дает, это непрочное равновесие между либеральной демократией и террористической группировкой в ближайшем будущем может рухнуть из-за гуманитарной ситуации в Газе.

Нынешний стимул к ограничению насилия для обеих сторон обусловлен различными военными и политическими факторами. Способность Израиля перехватывать ракеты и обнаруживать трансграничные туннели из сектора Газа ограничивает объем ущерба, который может нанести ХАМАС, устраняя необходимость немедленного и быстрого реагирования.

Кроме того, улучшенные технические и разведывательные возможности теперь позволяют Израилю с большей точностью наносить удары по ХАМАС, тем самым ограничивая число непреднамеренных жертв среди гражданского населения, которые могут повлечь за собой ответные действия ХАМАС.

И все же, сложная сеть туннелей ХАМАС в Газе помогает сдерживать израильских военных. Если судить по конфликту 2014 года, эти туннели дают ХАМАС и другим военизированным группировкам оперативную гибкость и тактическое преимущество, что приводит к серьезным издержкам и промедлениям в наземном наступлении ЦАХАЛ в плотной городской местности Газы.

Стратегические проблемы также удерживают Израиль от эскалации в Газе, хотя ХАМАС продолжает свои неизбирательные атаки. Еще одна война на южном фронте Израиля отвлекла бы его от основного источника тревоги: гораздо большей угрозы со стороны Хезболлы и Ирана на его северных границах. Более того, еще одна война в Газе может привести к реальному экономическому ущербу для Израиля.

В конечном счете, полномасштабная оккупация Газы силами ЦАХАЛ взвалит на Израиль ненужную ответственность за территорию, близкую к гуманитарному кризису. Даже в 2014 году перспектива эскалации войны ради ликвидации ХАМАС могла повлечь за собой крупные военные и политические издержки, включая повторную оккупацию Газы, к чему израильское руководство было не готово.

Со своей стороны, необходимость предотвратить экономический кризис в Газе для ХАМАС более насущна, чем его главная долгосрочная цель - уничтожение Израиля. ХАМАС боится дальнейшего ухудшения экономики Газы, уже страдающей от нехватки воды и электричества, и жестоко подавляет протестующих, требующих реформ. Недавнее решение Соединенных Штатов о прекращении помощи палестинцам и отказ Палестинской администрации оплачивать электроэнергию в Газе обостряют дилемму ХАМАС.

На данный момент это дает ХАМАС повод подстрекать к дозированному насилию, в том числе через широко разрекламированный «Марш возвращения», дабы сосредоточить международное внимание на мрачной ситуации в Газе.

Тем не менее некоторые переменные могут подорвать эту относительную стабильность и увеличить риск очередного крупного конфликта. Гуманитарная катастрофа в Газе может обостриться до такой степени, что для ХАМАС риски войны с Израилем начнут казаться более приемлемыми по сравнению с народным восстанием.