Опубликованное в 2018 году и финансируемое Национальным институтом старения США исследование изучало пищевые привычки более 900 пожилых людей, живущих в районе Чикаго. Оно показало, что те, кто ел около одной-двух чашек зелёных салатов в день, включая шпинат, капусту кале, листовую капусту и салат, имели мозг, который функционировал примерно на 11 лет моложе по сравнению с их сверстниками, которые не ели овощи.

«Просто добавьте зелень», — сказал Дин Шерзай, невролог и исследователь деменции, который вместе с женой ведет блог под названием «The Brain Docs», когда его спросили, какое изменение можно внести уже сегодня, чтобы предотвратить нейродегенеративные заболевания.

«Если нужно начать с чего-то одного, поскольку в желудке не так много места, добавьте две порции зелени в свой рацион», — отметил он. «Это позволит значительно снизить воспаление, окисление, дисрегуляцию уровня глюкозы и липидов, что является характерными признаками многих возрастных заболеваний».

Если и есть какой-то «волшебный ингредиент» для мозга, то это, скорее всего, коктейль питательных веществ, находящихся в ярко-зелёных листьях, которые помогают им расти.

Когда мы едим зелёные растения, то потребляем зелёный пигмент под названием хлорофилл, который помогает растениям осуществлять фотосинтез — захватывать солнечные лучи и превращать их в энергию для роста.

Хлорофилл зелёного цвета, потому что красный и синий свет от солнца поглощаются растением для получения энергии, в то время как оставшийся зелёный свет отражается. Оказывается, эти молекулы хлорофилла богаты питательными веществами, включая железо, магний и азот, которые необходимы как для жизни растений, так и для человека.

Компании, занимающиеся вопросами здоровья, пытались использовать этот элемент, добавляя его в добавки и такие продукты, как хлорофилловая вода. Но из-за нестабильности хлорофилла им часто приходится удалять магний и заменять его другими элементами, такими как медь или цинк. Эксперты говорят, что неясно, могут ли эти промышленные версии хлорофилла принести какую-либо пользу для здоровья. Что мы точно знаем, так это то, что вы можете получить пользу для здоровья, потребляя хлорофилл в его «первоначальной упаковке» - в виде растений.

«Сам хлорофилл может быть не таким полезным», — сказал Трой Магни, доцент, занимающийся оптикой растений в Калифорнийском университете в Дэвисе. «Скорее, это химические «строительные блоки» молекул хлорофилла в листьях, которые мы едим, вероятно, помогают людям процветать. Открыв старый учебник по химии, вы обнаружите, что многие из атомных компонентов молекулы хлорофилла, а также другие ингредиенты, необходимые для правильного обмена веществ и роста растений, полезны и для человеческого здоровья».

Шерзай рекомендует включать в свой рацион больше самых тёмно-зелёных растений, таких как шпинат и капуста кале. Это связано с тем, что в более тёмных листьях по умолчанию содержится больше хлорофилла и, следовательно, больше питательных веществ в каждом кусочке.

Также важно потреблять растения как можно более свежими. Когда зелёные листья начинают портиться и желтеть в вашем холодильнике, это признак того, что они теряют часть зелёного хлорофилла, который они создали во время роста.