Вспоминая историю Чикаго и Иллинойса, можно задаться вопросом, почему город и штат не стали примерами буйного роста и возможностей. И тем не менее, бешеный поток данных о стремительном вылетании в трубу продолжается литься как водопад. Цифры разнятся в зависимости от того, кто ведет подсчет, но, по оценкам Бюро переписи населения Иллинойса, за последние 10 лет численность населения штата сократилась примерно на 250,000 человек, или около 2%. Причем большая часть этого сокращения пришлась на экономически неблагополучные регионы на юге штата. Демографы говорят, что и в других штатах индустриального севера США ситуация в этот же период была совсем не радужной, но в этом мало утешения. У других штатов почти нет той же привлекательности и преимуществ, которыми может похвастаться Иллинойс.
И это подводит нас к большому мрачному облаку, которое нависает над Чикаго и Иллинойсом, заслоняя все плюсы. Речь о репутации, которая закрепилась за ними из-за политической дисфункции. Ужасное финансовое состояние города и штата хорошо известны, а мошенничество, кумовство и взяточничество здесь настолько распространены, что стали настоящим брендом: «вести дела по-чикагски». Между тем, кризис пенсионных фондов госслужащих невероятно велик, и все же мы продолжаем избирать людей, которые кажутся неспособными или не желающими предпринимать хоть какие-то действия для исправления ситуации.
Однако на днях появился слабый проблеск надежды. Новый спикер Палаты представителей штата Иллинойс Крис Уэлч, похоже, понимает, что правительство не получит общественного доверия, если не будет бороться с кризисом пенсионного финансирования, поглощающим финансы штата. Уэлч сигнализировал об этом, когда признал необходимость связать возобновленное предложение по прогрессивному подоходному налогу с пенсионным финансированием. Надежда, конечно, невелика, но это кое-что: признак того, что новое руководство законодательного органа штата, наконец, способно осознать серьезность ситуации.
Вероятно, следующий шаг, который должны сделать Уэлч и губернатор Джей Би Притцкер, - позволить иллинойсцам проголосовать по отдельной поправке, отменяющей так называемое положение о пенсионной защите в Конституции штата Иллинойс. Если бы эту поправку приняли - и есть основания полагать, что ее примут, - штат мог бы начать обезвреживать пенсионную бомбу, ограничивая рост стоимости жизни, который в настоящее время раздувает наши пенсионные обязательства, как воздушный шар на параде.
В это же время Притцкер подталкивает повышение налогов для бизнеса на $932 млн в совершенно неподходящее время, так как население и рабочие места начали сокращаться не только на юге штата, но и в Чикаго и его пригородах. Один из консультантов по корпоративному размещению предупреждает, что такое повышение налогов сейчас заставит компании дважды подумать о переезде в Иллинойс и придаст импульс тем, кто уже здесь находится, но думает о том, чтобы смотать удочки.
По данным исследовательской группы Tax Foundation в Вашингтоне, налоговые изменения, внесенные сторонниками Притцкера, снизят рейтинг Иллинойса по бизнес-климату со слабой 36-ой позиции в рейтинге 50 штатов до еще менее вдохновляющей 39-ой.
У штата Иллинойс мало надежд на укрепление или даже сохранение всех своих преимуществ, если мы будем продолжать подрывать себя неадекватными решениями в области налоговой и пенсионной политики, которые отпугивают инвестиции в бизнес.
