Америка никогда не видела мецената такого уровня, как Илон Маск. Он вложил по меньшей мере 75 миллионов долларов в суперкомитет, поддерживающий Трампа. Его группа, America PAC, даже предлагает людям по 47 долларов, если они соберут подписи сторонников, что даёт организации ценные данные о возможных колеблющихся избирателях. После Маск ещё больше увеличил предложение, пообещав 100 долларов за каждого избирателя из Пенсильвании.

«Илон Маск — это своего рода естественный союзник для Дональда Трампа», — сказал журналист Роджер Лоуэнштейн, автор биографии Уоррена Баффета.

Несмотря на своё состояние, оцениваемое в 247 миллиардов долларов, Маск не является крупнейшим донором в этом избирательном цикле. Согласно данным OpenSecrets, среди раскрытых доноров, этот титул принадлежит наследнику банковской империи Тимоти Меллону, который потратил невероятные 165 миллионов долларов на поддержку Трампа и Роберта Ф. Кеннеди-младшего.

Но Маск выделяется среди самых богатых людей мира. Хотя было много состоятельных меценатов — братья Кох, семейство Адельсонов, Майкл Блумберг и другие потратили сотни миллионов на суперкомитеты, — люди, недавно занимавшие позицию самого богатого американца и человека в мире до Маска, не были столь вовлечены в политику. Маск ведёт себя совершенно иначе, чем Билл Гейтс, Джефф Безос и Уоррен Баффет.

«Место самого богатого человека в мире со временем меняет своего обладателя, но не все они в прошлом тратили или даже хотели тратить деньги на политику на четырёх последних президентских выборах», — сказала Сиара Торрес-Спеллиси, профессор права из Университета Стетсона, изучавшая влияние больших денег на политику.

Сам Маск тоже изменился. До этого цикла его крупнейшее единичное политическое пожертвование составляло 75 тысяч долларов в 2006 году на инициативу «Калифорнийцы за чистую альтернативную энергию». Его общая сумма пожертвований на 2024 год уже превышает это более чем в тысячу раз.

Что будет дальше, остаётся только гадать, но уже сейчас Маск демонстрирует готовность использовать своё состояние и бизнес в уникальных для себя формах, что его предшественники не делали.

Достаточно посмотреть, как Маск изменил X, ранее известный как Twitter. Речь не только о его собственном аккаунте, который имеет примерно 202 миллиона подписчиков: недавно компания Маска даже присвоила себе аккаунт @America для продвижения суперкомитета.

В эпоху после решения Citizens United миллиардеры страны вложили огромные средства в поддержку организаций, чьи рекламные кампании могут повлиять на исход выборов. Со временем границы запрета на координацию кампаний с суперкомитетами, который всегда допускал творческие лазейки, были ещё больше размыты. Впервые суперкомитетам разрешено явно сотрудничать с кампаниями в организации голосования. Кампания Трампа полагается на America PAC и другие внешние группы для выполнения той роли, которую раньше играли непосредственно избирательные штабы.

Решение Citizens United открыло двери для больших денег в политике.

Историческое решение Верховного суда 2010 года и связанные с ним решения нижестоящих судов позволили суперкомитетам действовать. Почти сразу возникли опасения о том, как самые богатые люди страны будут влиять на исход выборов, особенно президентских. Согласно книге журналиста Кена Вогеля 2012 года «Большие деньги», президент Барак Обама сказал на закрытой встрече, в которой участвовали Билл Гейтс, тогдашний самый богатый человек в Америке и ранее самый богатый в мире, что он и небольшая группа людей теперь обладают чрезмерной властью.

«Теперь есть вероятность, что 200 человек будут решать, кто станет президентом каждый раз», — сказал Обама аудитории, среди которой был и Стив Баллмер, который позже заменил Гейтса на посту генерального директора Microsoft.

Примерно в то же время Уоррен Баффет, который в 2008 году ненадолго заменил Гейтса как самого богатого человека в мире, чётко дал понять, что он не будет участвовать в бизнесе суперкомитетов.

«Я не хочу видеть, как демократия пойдёт в этом направлении», — сказал Баффет акционерам Berkshire Hathaway на открытой сессии вопросов и ответов на собрании многонациональной корпорации в Омахе в 2012 году. «Где-то нужно провести черту».

Это не значит, что у Баффета и Гейтса не было политической власти.

«Оракул из Омахи» был лицом кампании администрации Обамы по повышению налогов для богатых, так называемого «правила Баффета». А во время президентских дебатов 2008 года и Обама, и кандидат от республиканцев Джон Маккейн упоминали Баффета как возможного министра финансов.

Баффет также публично поддержал Хиллари Клинтон в 2016 году и Джо Байдена в 2020 году. Он организовал сбор средств для Обамы в 2012 году.

Гейтс похвалил Харрис после того, как она заменила Байдена этим летом. Он также более откровенно критиковал Трампа. Через свой фонд, основанный вместе с бывшей женой Мелиндой Френч Гейтс, он сыграл значительную роль в формировании реакции США на пандемию COVID-19. По сути, Гейтс имел наибольшую медийную известность среди американских миллиардеров, пока Маск не взлетел на вершину.

Ни один из недавних самых богатых людей не приблизился к объёму расходов Маска на суперкомитеты. Безос вызвал наибольший резонанс в 2018 году, когда пожертвовал 10 миллионов долларов в суперкомитет With Honor, который поддерживал кандидатов-ветеранов. Однако, в отличие от America PAC, With Honor был направлен на поддержку кандидатов от обеих партий.

Как Баффет, так и Безос владели или владеют акциями в медийных компаниях. Безос всё ещё является владельцем The Washington Post. Однако ни один из них не использовал свои издания так, как Маск использует X.