Президент Джо Байден был в ударе во время визита в Колорадо, расхваливая национальные парки страны и отдавая дань уважения храбрости военнослужащих армии США.
А затем 79-летний президент произнес фразу, которая омрачила его визит в Кэмп-Хейл, военный объект времен Второй мировой войны, который использовался для подготовки солдат 10-ой горной дивизии армии США.
«Я говорю это как отец человека, который получил Бронзовую звезду, медаль за особые заслуги и погиб в Ираке», - сказал он.
Его сын Бо Байден на самом деле служил в Ираке, но умер 6 лет спустя от опухоли мозга, которая, по мнению его семьи, стала результатом воздействия токсичных испарений из колодцев для сжигания нефтяных отходов в Ираке.
Его правые критики охотно воспользовались его ляпом, обвинив его во лжи, в то время как сторонники быстро отметили связь болезни Бо с раком.
В любом случае, в этой истории не было ничего нового для общественного деятеля, который известен своей склонностью к ляпам, и чей послужной список изобилует примерами преувеличенных выдумок, использованных для создания образа политика, близкого к народу.
Такие ляпы положили конец его предвыборной гонке в Белый дом в 1987 году, когда он приписал себе часть речи, заимствованной у британского политика.
В последовавшей за этим шумихе он был вынужден пойти на еще одно унижение, когда ему пришлось признать, что он закончил учебу на юридическом факультете не в числе лучших студентов, как утверждал ранее.
На самом деле по успеваемости он был 76-м из 85 выпускников юрфака. И вместо полной стипендии он получил лишь частичную.
Теперь, когда он приближается к своему 80-летию, оппоненты считают, что ложь и преувеличения говорят о том, что он не готов баллотироваться в президенты в 2024 году.
Конгрессмен Ронни Джексон, который был врачом президента Барака Обамы и Дональда Трампа, использовал пример смерти Бо Байдена, чтобы повторить свое утверждение о том, что Байден не годится для должности.
«Если он забыл такие моменты своей жизни, КАК он может обладать необходимыми когнитивными способностями для руководства страной? Все это зашло слишком далеко, - написал он в Твиттере. - Байдену нужно пройти тест на когнитивные способности или уйти в отставку!»
Друзья и официальные лица объясняют эти комментарии, настаивая на том, что смысл слов Байдена, например, о том, что Бо умер от болезни, вызванной его пребыванием в Ираке, понятен слушателям. А его преувеличения часто выглядят так, будто он хочет установить связь со своей аудиторией.
В этом смысле Байден ничем не отличается от других людей, которые иногда допускают промахи, когда пытаются разобраться в прошлом и донести до слушателей более широкую мысль, считает Роберт Фельдман, профессор психологии Массачусетского университета в Амхерсте и автор книги «Лжец в вашей жизни».
«Люди говорят вещи, которые могут не соответствовать действительности на 100%, и они делают это, чтобы найти общий язык с другими людьми. Это делает вас привлекательнее, это позволяет вам почувствовать, что вы общаетесь с людьми, - сказал он. - Это безобидное явление, объясняемое обычной забывчивостью и желанием снискать расположение других».
Во время своего недавнего визита на Пуэрто-Рико, целью которого была оценка ущерба от урагана и масштаба восстановительных работ, он рассказал, что вырос в Делавэре, где проживает большое количество пуэрториканцев.
«И поэтому я был как бы воспитан дома в пуэрториканской общине, политически», - сказал он, и этот факт, очевидно, в двух его биографиях был опущен.
Представитель Белого дома выступил в защиту его комментариев, сказав, что он описывал людей и опыт, которые определили его политические взгляды.
«С 70-х годов, когда президент Байден впервые баллотировался в Сенат, самое многочисленное испаноязычное население штата Делавэр составляли пуэрториканцы, многие из которых жили в его родном городе Уилмингтоне, - сказал Эндрю Бейтс. - Он часто бывал в этой общине на низовом уровне, занимаясь делами Сената, посещая ярмарки, школы и музыкальные мероприятия, а также посещая мессы».
В других случаях его слова могут потрясти.
Когда он посетил Флориду, чтобы своими глазами увидеть опустошение, которое принес с собой ураган «Иэн», он сказал, что понимает страдания семей, которые все потеряли.
«Но мы знаем по опыту, я знаю по опыту, как много - как много тревоги, страха и беспокойства в людях, - сказал он. - Мы не потеряли весь наш дом, но 15 лет назад ударила молния, и мы потеряли очень много, и нам серьезно досталось».
Он снова заговорил о пожаре неделю спустя, когда выступал на саммите по пожарной безопасности.
Байден рассказал, как молния ударила в пруд рядом с его домом.
«В итоге образовался густой, черный дым... - сказал он. - И от подвала до третьего этажа, чердака, все было разрушено. А пол на кухне - мы чуть не потеряли пару пожарных, говорят мне, потому что пол на кухне горел между балками, да еще и почти обрушился в подвал».
Сообщения того времени рисуют другую картину. В них говорится, что никто не пострадал и что огонь не распространился дальше кухни.
«К счастью, мы прибыли на место довольно рано, - сказал начальник пожарной компании Крэнстон Хайтс Джордж Ламборн. - Огонь взяли под контроль через 20 минут».
В других случаях он путал визиты с телефонными звонками.
В прошлом году, говоря о насилии на почве ненависти, он рассказал, что «провел какое-то время» в синагоге «Древо жизни» в Питтсбурге, где в 2018 году стрелок убил 11 человек.
Но раввин синагоги сказал, что никакого визита не было; они говорили по телефону.
А еще есть заявления о столкновениях с сотрудниками правоохранительных органов дома и за рубежом.
В начале этого года, во время выступления в Атланте, посвященного избирательным правам, он попал в неприятности, заявив, что был арестован во время протестов за гражданские права
«Потому что я чертовски стар, я тоже там был. Вы думаете, я шучу, - сказал он под смех. - Кажется, что это было вчера, когда меня арестовали в первый раз».
Но нет никаких доказательств того, что его когда-либо арестовывали в тот период, а проверка фактов, проведенная «Вашингтон Пост», поставила этому утверждению четыре Пиноккио.
Во время предвыборной кампании 2020 года он повторил утверждение о Южной Африке и Нельсоне Манделе.
«Мне выпала большая честь встретиться с ним, - сказал он на предвыборном мероприятии в Южной Каролине. - Я имел великую честь быть арестованным вместе с нашим послом ООН на улицах Соуэто, пытаясь попасть к нему на остров Роббенс».
Вот только он этого не делал. Еще четыре Пиноккио на фоне множества путаных объяснений со стороны друзей и официальных лиц, предполагающих, что он, возможно, путался в разных историях, или отстал от делегации Конгресса, или его остановила, но не арестовала, полиция.
