Десятилетиями Израиль был страдающим от нехватки энергии государством, окруженным враждебными, богатыми нефтью соседями.

Теперь перед ним стоит совершенно другая проблема. Благодаря крупным морским открытиям последнего десятилетия, у него больше природного газа, чем он может использовать или легко экспортировать.

Наличие большого количества газа вряд ли является бременем, и оно предлагает более чистую альтернативу старым источникам энергии. Но это создает проблемы для страны, которая хочет извлекать геополитические и экономические выгоды из этой ситуации, включая построение лучших отношений со своими соседями и Европой.

Часть проблемы заключается в сроках. Пока Израиль готовится добывать и экспортировать большие объемы газа, Соединенные Штаты, Австралия, Катар и Россия наводняют рынок дешевым газом. Другая – в математике: ежегодно 8,5 млн человек потребляют менее 1% газа, найденного в национальных водах.

Noble Energy, базирующаяся в Хьюстоне компания, которая впервые нашла газ в Израиле в 1999 году, подсчитала, что за последнее десятилетие у побережья страны было добыто более 30 триллионов кубических футов газа. Некоторые эксперты говорят, что новые открытия могут удвоить этот показатель.

В результате Израиль постепенно отказывается от дизельного топлива и электроэнергии на ископаемом топливе, заменив ее на газ и солнечную энергию. Кабинет премьер-министра Биньямина Нетаньяху рассматривает вопрос о запрете ввоза бензиновых и дизельных автомобилей начиная с 2030 года и постепенном переходе на автомобили, работающие на сжатом природном газе или электричестве.

Израиль наращивает экспорт в соседние страны, включая Иорданию и Египет. У него также есть планы по поставкам газа на электростанцию ​​на Западном берегу для палестинских потребителей.

Тем не менее эти меры – капля в море.

«Мы хотим экспортировать, - говорит Яков Нагель, бывший глава Совета национальной безопасности Израиля. - Вопрос в том, сколько это будет стоить? Возможно ли это? Сколько времени это займет?».
Десятилетиями Израиль зависел от России и других источников топлива, пока его промышленный сектор и жители полагались на угольные и нефтяные электростанции, которые укутывали города смогом. Переход на газ помог очистить воздух в таких городах, как Тель-Авив и Хайфа, которые переоборудовали заводы, работающие на дизельном топливе.

Крупнейший в Израиле угольный завод в прибрежном городе Хадера будет переоснащен в течение следующих трех лет, что сократит потребление угля на 30%. Чиновники рассчитывают отказаться от использования угля через 11 лет.

В Хадере улучшения уже заметны: газ частично заменил нефть, и чиновники установили скруббер, устройство для очистки выхлопных газов. Пляж больше не покрыт липкой черной смолой, и желтоватый оттенок исчез с горизонта.

Гай Стансилл, 38-летний фермер, выращивающий овощи в соседнем кибуце Сдот Ям, из окна своей кухни может видеть заводские трубы. Он надеется, что процесс сохранится. Его пятилетний сын, Тайо, страдает астмой, но теперь ему стало легче дышать, поскольку завод сократил выбросы.

Но его жена Ли Куш считает, что страна должна больше инвестировать в возобновляемую энергию. «У нас столько солнца, - говорит она. - Зачем вообще использовать газ?».