Joby утверждает, что их аппарат с электрическим вертикальным взлетом и посадкой, или eVTOL, будет перевозить людей между аэропортами и центрами городов по цене, сравнимой с такси, и позволит клиентам сократить время в пути с нескольких часов до минут, избегая пробок.
Компания ожидает, что ее eVTOL будет тепло принят жителями городов. Хотя идея летающих такси звучит очень футуристично, это уже не просто мечта.
Joby привлекла сотни миллионов долларов инвестиций от Toyota, Delta Air Lines и Uber, с которыми она имеет стратегическое партнерство для запуска своей коммерческой службы воздушного такси к 2025 году.
На презентации руководители Joby, Delta и Uber говорили о летательном аппарате, в то время как десятки людей выстроились в очередь, фотографируя eVTOL, пытаясь понять, в чем заключается ажиотаж.
Joby утверждает, что eVTOL может пролететь до 100 миль (примерно 160 километров) на одном заряде, достигать скорости до 200 миль в час (примерно 320 км/ч) и перевозить до четырех пассажиров с багажом.
Управлять летательным аппаратом будет один пилот, по поводу чего некоторые профсоюзы пилотов уже выразили обеспокоенность.
Однако президент Joby по операциям и бывший пилот американских авиалиний Бонни Сими рассказала, что этот тип полетов уже безопасно практикуется.
«Управлять этим аппаратом очень легко и просто, — сказала она. — И уже существуют коммерческие операции с одним пилотом, которые проходят без проблем, такие как Cape Air и вертолеты в Нью-Йорке».
Пилоты Joby eVTOL будут трудоустроены компанией Joby и летать от имени производителя и перевозчиков, таких как Delta.
Сими добавила, что кандидат должен быть коммерческим пилотом с 500 часами опыта и иметь квалификацию для полетов по приборам, то есть уметь летать, используя только приборы самолета, а не полагаясь на визуальные ориентиры.
Она добавила, что опытные пилоты из авиакомпаний и военных будут входить в кадровый резерв, и летчики Joby смогут пользоваться преимуществом, что они будут возвращаться домой каждый вечер.
«Пилоты авиакомпаний постоянно работают далеко от дома, выполняя трансконтинентальные рейсы, ночные перелеты и международные полеты; это тяжело», — сказала она.
eVTOL Joby взлетает как вертолет и летает как самолет благодаря своим шести наклоняемым пропеллерам.
Конструкция с наклоняемыми пропеллерами позволяет летательному аппарату осуществлять вертикальный взлет и посадку, а также круизный полет. Более того, наклон, скорость вращения и шаг лопастей пропеллеров могут регулироваться индивидуально для снижения уровня шума.
Сими объяснила, что, если одна двигательная установка выйдет из строя, противоположная установка снизит мощность для поддержания баланса, отметив, что eVTOL нормально парит на четырех установках и может лететь как самолет на двух.
Генеральный директор Joby ДжоБен Бевирт описал уровень шума eVTOL как «ветер в деревьях».
Жители Нью-Йорка давно жалуются на шум вертолетов. Во время мероприятия Бевирт сказал, что более тихий eVTOL от Joby решит эту проблему.
В 2022 году компания сотрудничала с НАСА для изучения шумового профиля аппарата. Результаты показали, что уровень шума eVTOL Joby составил 45,2 децибела с A-взвешиванием на высоте около 500 метров и при скорости 100 узлов. Уровни шума при взлете и посадке были ниже 65 дБА.
Согласно исследованию Йельского университета, уровень шума eVTOL во время круизного полета тише, чем у обычного бытового холодильника. Уровень шума при взлете и посадке будет сопоставим с шумом в типичном офисе.
По словам компании, полет между Манхэттеном и Международным аэропортом имени Джона Ф. Кеннеди займет всего семь минут, что позволит сократить более часа времени поездки в часы пик.
Сими добавила, что eVTOL сможет достичь более удаленных аэропортов, таких как Уайт-Плейнс, примерно в 30 милях к северу от Манхэттена, и Аэропорт Репаблик на Лонг-Айленде, примерно в 40 милях к востоку.
Она отметила, что в первые дни коммерческой эксплуатации цена будет примерно такой же, как у Uber Black, с планами снижения стоимости до уровня Uber XL или ниже по мере роста глобального парка летательных аппаратов.
Поездка на Uber X для семьи из четырех человек из Нью-Йорка в центр Манхэттена стоит примерно $122 и занимает около часа. Перелет на eVTOL займет считаные минуты, но стоил бы почти $500 для той же семьи, поскольку цена указывается за одно место. Цены на Uber XL или Uber Black будут еще выше.
Таки образом, скорее всего, Joby останется продуктом премиум-класса. Однако, деловые путешественники (и туристы, готовые потратиться ради экономии времени) станут постоянными пользователями eVTOL.
Старший вице-президент Delta по показателям устойчивого развития и стратегическому партнерству Гейл Гримметт рассказала, что многомиллионные инвестиции авиакомпании создадут «бесшовную» связь между рейсами Delta и eVTOL.
«Нас привлекло то, что компания уделяет внимание клиентскому опыту, что для нас крайне важно, так как мы стремимся улучшить свой собственный сервис и устранить проблемные моменты, — сказала она. — Это также полезно для окружающей среды, так как аппарат не выбрасывает углерод в атмосферу и убирает машины с дорог, и хорошо для сообщества, потому что он очень тихий».
Delta имеет большое присутствие в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе и уже инвестировала миллиарды в реконструкцию терминалов аэропортов. Гримметт отметила, что Delta работает с властями обоих городов для разработки площадок для вертикального взлета и посадки.
Неожиданным оказалось то, что Joby сталкивается с жесткой конкуренцией на растущем рынке воздушных такси.
В США компания Archer Aviation создала полноразмерный прототип под названием Midnight, который, по прогнозам, будет летать в Нью-Йорке и Чикаго. United Airlines уже заказала электролетное такси Archer на сумму $1 миллиард.
За рубежом бразильский производитель самолетов Embraer создал Eve Air Mobility, а британская компания Vertical Aerospace разработала VX4. Оба аппарата вызвали интерес со стороны мировых авиаперевозчиков, включая American Airlines, Virgin Atlantic Airways и Japan Airlines.
