Раньше новые вспышки эпидемии были связаны с переполненными заводами и шумными барами. Но сейчас вирус настолько распространен, что даже чиновники здравоохранения не в состоянии поспевать за ним.
Когда весной в Су-Фоллс, Южная Дакота, впервые произошла вспышка коронавируса, мэр Пол Тенхакен каждое утро приходил на работу с четкой миссией: ликвидировать очаг на заводе по переработке свинины. Сотни работников, рубящих мясо плечом к плечу, заболели. В то время это был самый большой очаг заражения вирусом в США.
Эту вспышку ликвидировали несколько месяцев назад, но сегодня, когда он направляется в мэрию, ситуация становится гораздо более расплывчатой. Вирус распространился по всему городу.
«Можно просто пальцем ткнуть и попадешь в того, у кого есть вирус», - сказал Тенхакен, которому пришлось перенести свои встречи в интернет после того, как у его ассистентки оказался положительный результат на вирус.
По мере того, как коронавирус бродит по всей стране, превысив 9 миллионов случаев заражения, отслеживание путей распространения пандемии в Соединенных Штатах больше нельзя назвать сложным делом. Сейчас оно практически невозможно.
Ушли в прошлое дни, когда американцы могли легко понять поведение вируса, отслеживая растущее количество случаев заражения до их скрытых источников - переполненной фабрики, беспокойного дома престарелых, шумного бара. Сейчас случаев так много, находят их в стольких местах, что многие приходят к пугающему выводу: они понятия не имеют, где и через кого распространяется вирус.
«Да он уже, в общем-то, везде», - сказала Кристал Уотсон, старший научный сотрудник Центра безопасности здоровья при Школе общественного здравоохранения Джонса Хопкинса Блумберга. Она подсчитала, что отслеживание случаев коронавируса становится затруднительным, как только вирус распространяется более чем до 10 случаев на 100,000 человек в день.
В некоторых наиболее пострадавших местах Соединенных Штатов вирус распространяется в 10-20 раз быстрее, и даже чиновники здравоохранения почти полностью отказались от попыток выяснить, кто кому передает вирус.
В начале пандемии были периоды, когда инфекция распространялась за пределы больших, понятных кластеров в тюрьмах, на деловых встречах и ужинах, в общинах таким образом, что за этим практически невозможно было уследить. Но по большей части вирус распространялся в таких пострадавших от пандемии регионах, как Нью-Йорк весной и некоторых частях юга США летом.
На этот раз рассеянное, хаотичное распространение происходит во многих местах одновременно. Количество заболевших растет в 41 штате, в стране регистрируется в среднем более 79,000 новых случаев каждый день, и все больше американцев говорят, что им самостоятельно приходится заниматься выяснением, где и как они могли подцепить вирус.
«Я был так осторожен», - сказал 45-летний Денни Тейлор, который говорит, что носил маску и заказывал доставку продуктов, прежде чем стал первым в своей семье и среди своих коллег, у кого тест на вирус оказался положительным. Лежа на больничной койке в Омахе, он сказал, что до сих пор не знает, где заразился.
Установление пути передачи вируса от человека к человеку, известное как отслеживание контактов, рассматривается как ключевой инструмент сдерживания распространения коронавируса. В течение одного-двух дней после получения положительного результата тестирования жители многих населенных пунктов могут рассчитывать на телефонный звонок от обученного сотрудника, занимающегося отслеживанием контактов. Он проводит подробный опрос перед тем, как начать кропотливый процесс розыска каждого человека, который, возможно, подвергся заражению.
«Мы провели весьма успешную работу, и очень гордимся тем, как снизилось число заражений», - сказал доктор Сэхе Юнэ, который весной этого года руководил командой волонтеров по установлению контактов в Массачусетсе. Это была одна из нескольких стратегий, которые помогли свести к минимуму предыдущие вспышки заболевания в таких местах, как Массачусетс, Нью-Йорк и Вашингтон, округ Колумбия.
Но по мере того, как во многих штатах число случаев заражения снова растет, многие чиновники здравоохранения признают, что опроса пациентов и добросовестного обзвона каждого контакта будет недостаточно, чтобы замедлить эпидемию. «Отслеживание контактов не спасет нас», - сказала доктор Огечика Алози, главный врач Медицинского центра Дель Соль в Эль-Пасо, где количество случаев госпитализации в округе взлетело более чем на 400%, и чиновники издали новый указ о домашнем карантине.
Проблема, конечно, заключается в том, что неспособность полностью отследить вирус, значительно затрудняет понимание того, где этот вирус распространяется больше всего и как упреждать образование новых очагов. Но как только ситуация в регионе выходит из-под контроля, попытка проследить каждую цепочку передачи начинает напоминать попытку вычерпать воду стаканом во время наводнения.
В некоторых местах перегруженные чиновники здравоохранения отказываются от любых попыток успеть за стремительным распространением вируса.
В Северной Дакоте чиновники штата объявили, что больше не могут проводить опросы каждого, кто мог подвергнуться опасности заражения. Помимо ситуаций, связанных со школами и медицинскими учреждениями, людям с положительным результатом теста на вирус рекомендовали самостоятельно сообщить об этом своим контактам, в результате чего жителям пришлось самим разбираться с ходом эпидемии.
В Филадельфии, где число случаев заболевания недавно превысило 300 в день, городские власти признали, что теперь им приходится оставить некоторые случаи без внимания и не отслеживать контакты. Большинство людей, по их словам, заражаются вирусом через семью и друзей.
«Мы не должны были до этого дойти», - сказал доктор Арнольд С. Монто, профессор эпидемиологии Мичиганского университета. Он отметил, что процесс отслеживания случаев заболевания и уведомления людей, которые, возможно, подверглись заражению, является золотым стандартом профилактики заболеваний, но он нецелесообразен после определенного уровня заражения.
«Если вы имеете дело с 5 очагами одновременно, - сказал он, - трудно сказать, откуда они взялись».
Когда в апреле в Гранд-Форкс, Северная Дакота, началась первая крупная вспышка заболевания, проблема была очевидна: заразились более 150 сотрудников завода по производству лопаток для ветряных турбин. Завод закрылся на несколько недель, и работники здравоохранения проверили и связались с каждым заболевшим.
В течение оставшейся части лета в Гранд-Форкс, университетском городке с населением 56,000 человек на границе с Миннесотой, практически не было новых случаев заражения. В августе всплеск заболевания быстро связали со студентами Университета Северной Дакоты, и в значительной степени его удалось локализовать.
Сегодня, однако, ощущение контроля исчезло. Количество активных случаев Ковид-19 в округе Гранд-Форкс с начала октября увеличились в 4 раза, и около половины людей, с которыми связался департамент здравоохранения, говорят, что не знают, как они заразились.
«Люди понимают, что вирус можно подцепить где угодно», - говорит Кайли Лейнан, 21-летняя студентка, которая также работает волонтером по отслеживанию контактов в Гранд-Форкс. Даже Лейнан заболела вместе с несколькими своими коллегами. Она проследила свой случай до родителей, у которых симптомы начали проявляться раньше. Но затем - тупик.
«Они понятия не имеют», - сказала она о том, где ее родители столкнулись с вирусом.
Лейнан изолировалась в доме вместе со своей кошкой и чувствует себя все хуже с каждым днем. Посуда скопилась в раковине - она слишком слаба, чтобы стоять достаточно долго, чтобы ее вымыть. Но она все еще работает, обзванивает по меньшей мере 50 человек в день, чтобы сообщить им, что у них положительный тест. Ей больше не нужно отслеживать, кого еще они могли заразить. «С таким большим количеством случаев заражения как сейчас, - сказала она, - наша команда не может позволить себе, чтобы кто-то не работал».
