В то время как президент Трамп и лидеры республиканцев в Сенате планируют до выборов выдвинуть кандидатуру нового члена Верховного суда на место Рут Бейдер Гинзбург, им также нужно защищать большинство в Сенате.

Республиканцам нужно отстаивать около 20  мест, примерно в половине кампаний победа им не гарантирована. Некоторые из этих гонок проходят в более консервативных штатах, но у демократов есть поле для маневра. Чтобы вернуть большинство, демократы должны получить не менее 3 мест в Сенате и победить в гонке за Белый дом, чтобы вице-президент мог проголосовать в случае равного количества голосов.

До смерти Гинзбург ни одна из сторон не могла с уверенностью предсказать, какая из партий получит большинство в ноябре. На данный момент это положение сохраняется. Но обе стороны видят повод для оптимизма в том, что грядущая политическая битва может дать им дополнительные голоса во время голосования:  республиканцам – в основном среди их базовых избирателей, а демократам – среди не определившихся независимых избирателей.

Одна из главных причин того, что столь большое количество мест в Сенате оказалось доступным для демократов, заключается в том, что борьба Трампа с пандемией влияет на популярность кандидатов-республиканцев. По результатам двух опросов, проведенных Университетом Куиннипиака, сенатор Линдси О. Грэм (R) в Южной Каролине, где избиратели недовольны реакцией Трампа на пандемию, демонстрирует одинаковые показатели с кандидатом-демократом Джейми Харрисоном.

Но за неделю до смерти Гинзбург республиканские стратеги говорили, что видят ранние признаки возвращения некоторых республиканских избирателей в свою политическую партию. Эти избиратели начинают задумываться о том, стоит ли им голосовать за демократа, и решают, что, может быть, они не будут этого делать.

Может ли борьба за Верховный суд ускорить эту тенденцию и защитить республиканские места? Два стратега GOP считают, что может. Консервативные избиратели, мотивированные антиабортивными причинами, как правило, более оживленно относятся к борьбе за Верховный суд, чем умеренные или либеральные избиратели.

Трамп и нынешний республиканский Сенат неуклонно сдвигали суд вправо при помощи двух новых судей, за назначения которых пришлось жестко бороться. Теперь у них есть шанс создать критический перевес, заменив одного из самых надежных либеральных судей консервативным и на целое поколение переделав Верховный суд в консервативный, способный отменить давно действующие законы об абортах или контроле над оружием.

«Это будет весьма полезно для уточнения важности выборов для республиканских избирателей, - сказал один республиканец, занимающийся выборами в Сенат и высказавшийся на условиях анонимности. - Это смещение акцента на более прямой узкопартийный вопрос, который, как мы знаем, оживляет республиканских избирателей и должен взволновать наш электорат».

Это, конечно, также поможет Трампу, так как некоторые из крупнейших баталий за Сенат проходят в штатах, в которых он пытается победить, например Аризона и Северная Каролина.

«Это большая политическая удача для Трампа. Она супермотивирует его республиканскую базу, меняет тему с коронавируса и ставит кампанию Байдена в позицию защиты, превращая предвыборную кампанию в вопрос выбора», - сказал Скотт Рид, политический стратег Торговой палаты США, который в этом цикле нацелен на сохранение республиканского контроля в Сенате.

Потенциальный риск для республиканцев заключается в том, что, объединяя свой электорат, они рискуют оттолкнуть от себя умеренных избирателей. Назначение нового судьи за два месяца до президентских выборов после того, как многие из этих же республиканцев 4 года назад говорили, что утверждения в год выборов ошибочны, кажется откровенно политическим, независимо от того, как лидер большинства в Сенате Митч МакКоннелл (R-Ky.) пытается его назвать. Вот где демократы надеются предложить свою версию изложения фактов.

Трамп до сих пор непопулярен в гонках, которые могли бы решить большинство в Сенате - в Колорадо и штате Мэн, он крайне непопулярен. Поэтому демократы Сената потратили несколько месяцев, пытаясь связать сенаторов GOP с президентом. Потенциально уязвимые республиканские сенаторы, такие как Джони Эрнст в Айове, Марта МакСалли в Аризоне и Том Тиллис в Северной Каролине, уже дали понять, что они не против назначения нового члена ВС в год выборов. Демократы думают, что это играет им на руку.

«Это действительно подкрепляет основной аргумент о том, что действующие сенаторы поддаются Трампу, - сказал один из демократов-стратегов, который говорил на условиях анонимности, - и что они не делают то, что правильно. Они не являются независимым голосом своих штатов».

Когда речь заходит о горячих вопросах, демократы сосредоточены на здравоохранении. Они уже несколько избирательных циклов строят на этом свою предвыборную кампанию, так как являются партией, которая хочет защитить страхование американцев с хроническими заболеваниями. На их удачу, в Верховном суде запланировано рассмотрение дела, которое может уничтожить Закон о доступной медицинской помощи - с благословения администрации Трампа - сразу после выборов. Это дает им достаточно оснований для разговоров.

«Наша цель номер один должна заключаться в том, чтобы донести до американского народа ставки этой борьбы за Верховный суд», - заявил лидер демократов в Сенате Чарльз Э. Шумер (D-N.Y.) своим коллегам.

Наибольший резонанс этот вопрос вызывает в штате Мэн. Сенатор Сьюзан Коллинз (R) баллотируется на перевыборы в штате, который не одобряет Трампа. Она потеряла 12 пунктов в недавнем опросе Университета Куиннипиака в гонке с кандидатом-демократом, спикером палаты представителей штата Мэн Саре Гидеон, которая утверждает, что Коллинз - неэффективный критик президента. Голос Коллинз может оказываться решающим в этих боях за Верховный суд. В Мэне в целом не одобряют ограничения на аборты, но демократы указывают на то, что Коллинз поддержала многих федеральных судей, чьи взгляды на аборты более консервативны.

Демократы считают, что все это делает ее особенно уязвимой, даже больше, чем казалось до пятницы.

В субботу Коллинз выступила с заявлением, в котором попыталась успокоить обе стороны. Она сказала, что считает, что кандидат, который выиграет ноябрьские выборы, должен получить возможность выдвинуть кандидатуру нового члена ВС, но сказала, что «она не будет возражать» против того, чтобы Сенат начал процесс и рассмотрел кандидатуру Трампа.

Возможно, последние события обнулят положение, и мы вернемся туда, откуда начали, не зная, какая партия получит большинство в Сенате в 2021 году. После того, как республиканцы в Сенате протолкнули судью Бретта М. Кавано в суд незадолго до промежуточных выборов 2018 года, трудно было сказать, какая партия получила политическую выгоду от этой борьбы.