Успех или неуспех усилий Кремля по контролю над тем, что россияне узнают о войне в Украине, проявляется сегодня в виде двух довольно противоречивых версий. С одной стороны, судя по всему, по-прежнему широко распространено невежество относительно действий России и недоверие к сообщениям, поступающим из Украины. Другими словами, официальная версия преобладает. Но с другой стороны, размашистый характер ограничений на деятельность СМИ, введенных в России в последние дни, говорит о том, что в Кремле, по крайней мере, опасаются, что в страну просачивается другая версия войны.
4 марта специальная сессия российской Думы приняла новый закон, направленный на «предотвращение дискредитации вооруженных сил Российской Федерации при проведении ими операций по защите интересов Российской Федерации и ее граждан». Правонарушителей могут наказать лишением свободы на срок до 10 лет, а за распространение «ложных новостей» о российской армии, которые приведут к «тяжелым последствиям», - до 15 лет.
Россия также начала блокировать или серьезно ограничивать доступ к большинству международных источников новостей, включая сайты Би-би-си и немецкой Deutsche Welle.
Эти поспешно принятые положения дополняют меры, затрудняющие, хотя пока и не закрывающие, доступ россиян к широкому кругу социальных сетей и других веб-сайтов, хотя две известные вещательные компании - радиостанция «Эхо Москвы» и телеканал «Дождь» - уже закрыли. Представители этих СМИ вышли на улицу с похвальными жестами неповиновения. Руководство «Эха Москвы» объявило о закрытии своего канала и сайта после того, как его лишили эфира из-за освещения событий на Украине. В свою очередь, «Дождь» показал в записи ту же самую постановку балета «Лебединое озеро», которая послужила фоном для объявления о путче против Михаила Горбачева на советском государственном телевидении в августе 1991 года. Никто не может сказать, что этим вещателям не хватает остроты или стиля.
Однако исчезновение этих двух СМИ имеет гораздо большее значение, чем может показаться на первый взгляд. Это станции, которые долгое время раздвигали границы возможного в российском медиаландшафте, оставаясь в эфире. Тем самым они были отдушиной для тех россиян, которые обладают знаниями и любопытством в отношении своей страны и остального мира. Если добавить к этому ограничения на социальные сети, введенные после вторжения в Украину, начиная с последнего драконовского запрета на иностранные новостные сайты, то мир для этой части населения России резко сократился всего за одну неделю.
И хотя новые ограничения могут затронуть относительно небольшую часть россиян, они представляют одну из самых политически активных и влиятельных групп в стране. Трудно предсказать, как они отреагируют на новый репрессивный климат после того, как большую часть своей жизни пользовались почти полностью свободным доступом к информации.
Однако у ограничения доступа к свободным СМИ могут быть почти немедленные непредвиденные последствия. Одна из причин, по которой Россия до сих пор оставляла социальные сети и интернет почти полностью свободными - в отличие от Китая, - заключается не только в том, что это обеспечивает отдушину для инакомыслия, но и в том, что это дает властям возможность узнать, что люди действительно говорят и думают. Другими словами, выгода есть в обоих направлениях. Если этот канал будет перекрыт, власти могут оказаться еще менее осведомленными о реальном общественном климате, чем сейчас, что может стать неприятным сюрпризом для власть имущих.
Протесты против вторжения в Украину эпизодически повторяются на улицах российских городов, несмотря на силовые разгоны и тысячи арестов, включая задержание трех детей, которых матери привели возложить цветы к посольству Украины в Москве. Также продолжают появляться свидетельства зреющего недовольства среди представителей политической и интеллектуальной элиты, чье потенциальное влияние многократно превышает их численность. Однако теперь даже решительным россиянам будет гораздо сложнее узнать правду о реальном количестве жертв и масштабах разрушений, которые их войска несут с собой в Украину.
То, что произойдет дальше, может, увы, стать экспериментом, который даст ответ на вопрос, насколько реально перекрыть альтернативные источники и заставить замолчать критику в большой стране с хорошо образованным населением в информационную эпоху. С другой стороны, попытки полностью изолировать россиян от внешнего мира могут дать обратный эффект, поскольку люди, привыкшие к разнообразному миру СМИ, начнут подозревать, что официальная версия войны очень далека от истины. Закрытые веб-сайты и отсутствие таких слов, как «вторжение» и «война», которые сейчас запрещены национальной службой по контролю за СМИ, могут усилить этот вывод. Однако, каким бы ни было их влияние, ограничения в СМИ, которые сейчас множатся с каждым днем, могут стать лучшим доказательством того, что версия Кремля о событиях в Украине сталкивается с существенным отторжением не только на Западе, но и в России.
