11 мая Леша Павличенко был неприметным 8-летним российским ребенком. Однако уже через несколько дней его стали превозносить как национального героя и символ патриотизма после того, как засняли бегущим навстречу российским танкам, проходящим мимо его дома в Белгородской области. Благодаря пропагандистской кампании, начатой государственным телеканалом «Звезда» и Министерством обороны России, история о том, как Леша приветствовал русских солдат, превратила его в символ национализма.

К концу мая Лешу приняли в «Юнармию», военно-молодежную организацию, созданную Министерством обороны, во время церемонии, в которой принял участие олимпийский гимнаст Никита Нагорный (его отстранили от участия в международных соревнований, после того как он явился на церемонию вручения наград с символом «Z» на форме). Лицо Леши даже появилось на обертке шоколада.

Случай Леши - первый в новом докладе Центра информационной устойчивости, некоммерческой организации, которая занимается разоблачением нарушений прав человека. В докладе центра исследуется, как Россия использует российских и украинских детей, чтобы снять с себя ответственность за вторжение, романтизировать войну и индоктринировать детей на оккупированных территориях.

Автор доклада, Белен Карраско Родригес, начала изучать случаи использования детей в пропаганде, когда собирала доказательства для других расследований, связанных с войной в Украине. «Я заметила, что растет количество пропагандистских материалов, направленных исключительно на детей. Я задалась вопросом: есть ли здесь какая-то закономерность? - говорит Родригес. - Вскоре я поняла, что российская пропаганда не только нацелена на детей, но и стратегически использует их для распространения своих нарративов и легитимизации войны».

Помимо использования конкретных детей в качестве пропагандистских инструментов, как в случае с Лешей, Россия применяет метод, называемый когнитивным хакингом, используя образы детей, чтобы вызвать эмоциональную реакцию аудитории. Примером этого являются изображения россиян, оказывающих помощь украинским детям.

«Вид молодой жертвы войны, которой помогают русские солдаты, вызывает сильную эмоциональную реакцию, - объясняет Родригес. - Благодаря таким изображениям вы не воспринимаете русских как оккупантов и виновников страданий. Вместо этого вы видите нуждающегося ребенка, который получает помощь, и это может вызвать чувство благодарности».

Еще вреднее пропаганда, направленная непосредственно на детей. В оккупированных районах украинские дети подвергаются «русификации», утверждается в докладе. Тысячи украинских детей пропали без вести с начала вторжения и были вывезены в Россию. В Мариуполе и Херсоне оккупационные силы используют в классах учебники «Азбука Донбасса» и «Азбука Херсона», в которых подробно рассказывается о «России, нашей Родине».

По словам Петра Андрющенко, советника мэра Мариуполя, в городе, сильно пострадавшем от бомбежек во время двухмесячной осады, оккупанты также дали указание учителям и другим людям, работающим с детьми, снять видео, в котором ученики поют гимн России в День России. «Видеозаписи будут широко распространяться для подтверждения "радости от прихода России", - написал он в Telegram. - В случае отказа подчиниться, учителям угрожают арестом и исключением из списков на получение гуманитарной помощи для них и их семей».

Использование детей для пропаганды трудно назвать чем-то новым. Во времена Советского Союза существовала пропаганда, специально направленная на подрастающее поколение: плакаты, призывающие детей вести себя хорошо, учебники для внушения детям коммунистических ценностей, молодежные организации, такие как пионерия и комсомол. В современной России патриотическое воспитание и военные праздники с участием детей проводятся на протяжении многих лет. «Уже в течение некоторого времени дети очень заметны на националистических праздниках, таких как День Победы, - говорит Джоанна Шостек, преподаватель политической коммуникации в Университете Глазго. – Эта тенденция явно усилилась в контексте войны». Однако есть одно существенное различие между советской и нынешней пропагандой. «Советское телевидение было довольно скучным, - говорит Шостек. -Сейчас все намеренно сенсационно и эмоционально».

По словам Родригес, эти изображения особенно эффективны, потому что дети выглядят невинными и уязвимыми, что легко вызывает сильные эмоции, чего и добиваются пропагандисты.

До сих пор Россия не очень эффективно воздействовала на иностранную аудиторию. Однако по мере хода войны информационные стратегии Кремля становятся все изощреннее. Родригес опасается, что эти стратегии в сочетании с растущей «усталостью от Украины» на Западе могут привести к тому, что российская пропаганда будет распространяться все дальше за пределы страны. «Я вижу, что, с одной стороны, СМИ начинают уделять меньше внимания освещению войны в Украине и больше - другим мировым проблемам, - объясняет она. - В то же время, Россия продолжает продвигать свои антиукраинские нарративы. Они используют поддельные аккаунты, имитирующие исследователей и специалистов по проверке фактов, для распространения цифровых фабрикаций и другого фейкового контента. Поскольку другие СМИ направляют свое внимание на что-то еще, остальным исследователям становится все труднее проверять этот контент».

По мнению Шостек, важно обратить внимание на ценности, передаваемые в пропаганде, вместо того, чтобы сосредоточиться только на дезинформации и искажении фактов. «Ценности, которые отображаются в российской пропаганде, на мой взгляд, являются важнейшим элементом ее токсичности», - объясняет Шостек.

«Я думаю, что нам нужно учить людей не только проверять факты, но и проверять свою эмоциональную реакцию. Чтобы они осознали опасность национализма и укрепили ценности, на которых стоит демократия, такие как терпимость и уважение к человеческой жизни. Те ценности, которые российское государство продолжает сводить на нет».

Канал «7 Дней» в Телеграм