Похоже, что GOP удержит свое большинство в Сенате - хотя со всей уверенностью мы не узнаем этого до января, когда во втором туре выборов определится, кто займет два места в Сенате, которые в настоящее время занимают республиканцы.

Учитывая, насколько безрадостной выглядела ситуация для республиканцев в Сенате всего несколько недель назад, это примечательный поворот событий.

«У демократов были все деньги, весь позитивный информационный фон, который хотел бы получить любой, но, в конце концов, у них не было того, что имеет значение - у них не было всех голосов», - сказал Fox News Джон Эшбрук, республиканский стратег, близкий к лидеру большинства в Сенате Митчу Макконнеллу.

Эшбрук и другие республиканцы, вовлеченные в усилия GOP по сохранению контроля в Сенате, говорят, что вливание денег в последнюю минуту, качество кандидатов GOP, сильные показатели президента Трампа в некоторых красных и фиолетовых штатах, где республиканцы сталкивались с серьезными соперниками-демократами, и необоснованные ожидания демократов - все это помогло им получить возможность побороться за сохранение контроля над верхней палатой Конгресса.

Республиканцы столкнулись с непростой ситуацией в избирательном цикле 2020 года. GOP контролирует Сенат (53-47), но в этом году действующим сенаторам пришлось защищать 35 мест, 23 из которых принадлежали республиканцам. Им также пришлось вести борьбу в 8 гонках, результат которых было трудно предсказать.

Действующие сенаторы-республиканцы столкнулись с проблемой сбора пожертвований из-за  «денежного цунами», которое их претенденты-демократы создавали в течение всего года. Что еще хуже, Трамп ненадолго оказался за бортом кампании после заражения КОВИД-19, пандемия которого, казалось, пошла на спад, но затем произошел всплеск новых случаев коронавируса.

В Южной Каролине кандидат от демократов в Сенат Джейми Харрисон бил один рекорд по сбору средств за другим, стремясь занять место сенатора Линдси Грэма, председателя Судебного комитета Сената. «Меня убивают финансово, потому что они ненавидят меня», - сетовал Грэм в интервью Fox and Friends в сентябре.

Кроме Грэма, сенаторы-республиканцы Кори Гарднер из Колорадо, Марта МакСалли из Аризоны, Сьюзан Коллинз из штата Мэн, Джони Эрнст из Айовы, Дэн Салливан с Аляски, Стив Дэйнс из Монтаны, Том Тиллис из Северной Каролины и Дэвид Пердью и Келли Лоуффлер из Джорджии - все они столкнулись со сложностями в ходе кампаний по переизбранию. Демократы даже начали обретать уверенность в том, что они, возможно, смогут избавиться от сенатора Джона Корнина из Техаса и даже Макконнелла в Кентукки.

Республиканцы рассчитывали отобрать у демократов места сенаторов Дага Джонса в Алабаме и Гэри Питерса в Мичигане.

«Деньги не обязательно определяющий фактор в каждой гонке, но трудно представить себе худший сценарий для республиканцев, чем тот, который сейчас перед ними», - прямо сказал один из чиновников GOP месяц назад.

Но надежды на «синию» волну разбились о скалы реальности в день выборов. В то время как Гарднер и МакСалли потерпели поражение, Грэм, Коллинз, Эрнст и Дэйнс победили. Салливан намного опережает своего соперника-демократа на Аляске, после подсчета лишь половины голосов. В Северной Каролине Тиллис набрал почти на 100,000 голосов больше после обработки 96% бюллетеней. Его соперник-демократ Кэл Каннингем пострадал в политическом смысле после признания во внебрачной связи. Макконнелл и Корнин в итоге победили с двузначным преимуществом. Для демократов вести были менее радужными: в то время как Джонс проиграл в Алабаме, Питерс сохранил свое место в Мичигане.

В Джорджии, где по закону штата нужно провести второй тур выборов, если ни один из кандидатов не наберет 50% голосов, дополнительные выборы пройдут в январе. В них примут участие республиканка Келли Леффлер и демократ Рафаэль Уорнок. Также в Джорджии все еще идет подсчет голосов в гонке, где республиканец Дэвид Пердью опережает кандидата от демократов Джона Оссоффа почти на 100,000 голосов. Но действующему сенатору от GOP не хватает голосов, чтобы набрать больше 50%, из-за чего второй тур становится все более реальной возможностью.

В настоящее время баланс сил в Сенате указывает на ничью - 48-48. Если республиканцы победят на Аляске и в Северной Каролине, то в Сенате у них будет преимущество в 50-48. Это означает, что слабые надежды демократов на получение контроля над Сенатом сводятся к двум вероятным выборам второго тура в Джорджии. Если они победят в обоих случаях, то в Сенате установится патовая ситуация - 50:50. А если кандидат от демократов Джо Байден одержит победу над Трампом, то его кандидат в вице-президенты, сенатор Камала Харрис, станет вице-президентом и получит право голосования при равном количестве голосов в Сенате, что даст демократам минимальное большинство в верхней палате Конгресса.

Это худший сценарий для GOP. И он намного лучше того сценария, с которым они столкнулись месяц назад. Так как же республиканцы предотвратили катастрофу в битве за Сенат?

Одна из причин – резкое увеличение уровня пожертвований в последнюю минуту, часть которой поступила из координируемого Макконнеллом «Фонда лидерства в Сенате», крупной внешней организации, поддерживающей должностных лиц и кандидатов GOP.

Стивен Лоу, председатель организации, сказал в интервью Fox News, что «Фонд лидерства в Сенате побил все предыдущие рекорды, вложив $275 млн в защиту нашего большинства в Сенате. Мы успешно оттеснили армаду либеральных групп и миллионы, собранные через ActBlue».

И, глядя в будущее, он добавил, что «мы готовы сделать это снова в Джорджии».

Джесси Хант, директор по коммуникациям Национального республиканского сенаторского комитета, подразделения, помогающего республиканцам в переизбрании в Сенат, подчеркнул, что «помощь внешних групп в сокращении финансового преимущества демократических кандидатов была решающим фактором. Она, безусловно, помогла свести на нет все трудности».

Республиканцы также сомневаются, что демократы разумно тратили свои деньги.

«Посмотрите на сравнительную статистику. Они потратили более $200 млн в Кентукки и Южной Каролине. Я уверен, что некоторым из их кандидатов в более напряженных гонках хотелось бы получить часть этих денег», - сказал Эшбрук.

Но он также заметил, что дело было не только в деньгах, важным было и предвыборное послание.

«Реальность такова, что самонадеянность демократов в ожидании того, что они просто придут к победе, всегда превосходила их способность побеждать нас в борьбе на равных во многих из этих гонок в Сенате. И их кандидаты, в общем-то, не были такими уж и интересными, - утверждал он. -Они собрали много денег, но у них не было послания, в котором избиратели в этих штатах были заинтересованы».

Хант сказал, что усилия, предпринятые демократами для проведения большего количества дебатов в конце избирательной кампании, привели к обратному эффекту. «В последние недели некоторые из этих дебатов были действительно важны, - отметил он. - Когда их кандидаты рассматривались рядом с нашими кандидатами, наши кандидаты всегда побеждали. Мы чувствовали, что у нас есть преимущество на уровне кандидата, и мы хотели использовать это преимущество».

Помогло и то, что президент продемонстрировал сильные результаты в красных штатах, где демократы надеялись посидеть сенаторов из GOP. Хотя всплеска активности сторонников Трампа может оказаться недостаточно для того, чтобы помочь президенту остаться в Белом доме, он, возможно, помог республиканцам сохранить контроль над Сенатом.

«Прилив помогает всем кораблям сойти с мели, поэтому республиканцам важно работать вместе во время сложных выборов», - сказал Хант.

Если республиканцы сохранят свое большинство, то через 2 года у них будет еще одна схватка, когда они, скорее всего, будут защищать 22 из 34 мест в Сенате в 2022 году.