Шесть лет назад российский флот создал новый армейский корпус, задачей которого стала защита Калининграда, географически обособленного форпоста России на Балтийском море между Польшей и Литвой.
В этом году, когда война в Украине стала складываться неудачно для России, Кремль вывел 11-й армейский корпус (11 АК) из Калининграда и направил его в Украину. Там украинская армия быстро его уничтожила.
Формирование, отправка и уничтожение 11 АК – история не менее трагическая, чем вся история войны России в Украине. Этот корпус, располагавшийся между двумя странами НАТО вдоль стратегически важного моря, должен был дать российским войскам преимущество в ходе глобальной войны.
Вместо этого он стал пушечным мясом в противостоянии с украинской армии, которая на бумаге была слабее российской. Теперь Калининград практически беззащитен, а угроза, которую войска области когда-то представляли для НАТО... испарилась.
11-й армейский корпус - это не совсем новое формирование. Это новое объединение существующих соединений под командованием единого штаба, который сам подчиняется Балтийскому флоту ВМФ России. В подчинении корпуса находятся моторизованная дивизия, отдельный моторизованный полк, артиллерия, ракетные войска, войска ПВО и вспомогательные подразделения.
До того, как Россия вторглась в Украину в конце февраля, в Калининграде находилось не менее 12,000 российских военнослужащих, а также примерно 100 танков Т-72, несколько сотен БТР, гаубиц «Мста-С» и ракетные установки БМ-27 и БМ-30. Большую часть этих сил контролировал 11 АК.
Находясь на западной границе Литвы, одной из самых слабых стран-членов НАТО, 11 АК был наковальней для возможного вторжения России в бывшие советские республики Литву, Латвию и Эстонию. Молотом были 18-тысячные сухопутные войска на западе России на восточной границе стран Балтии.
НАТО с опаской смотрела на наращивание сил в Калининграде. «Калининград, безусловно, исторически был местом, в котором мы очень внимательно следили за динамикой и деликатной ситуацией в регионе», - заявил журналистам в июне представитель американского оборонного ведомства.
Эта динамика радикально изменилась после февраля. Кремль направил 80% своих сухопутных войск для участия в широкомасштабном вторжении в Украину и быстро потерял многие из них в обреченной на провал попытке захватить Киев.
Растянутые вдоль дорог, ведущих к столице, плохо управляемые, плохо снабжаемые российские батальоны, бригады и дивизии были уязвимы перед украинской артиллерией, беспилотниками и пехотными группами, имевшими в своем распоряжении противотанковые ракеты с точным наведением.
Всего через месяц ожесточенных боев русские отступили из-под Киева. Оценки разнятся, но возможно, что к моменту стабилизации линии фронта в мае они потеряли 50,000 убитыми и ранеными. В то время русские удерживали стратегический порт Херсон на юге Украины и находились на подступах к Харькову, расположенному в 25 милях от границы с Россией на северо-востоке Украины.
Но российские силы были уязвимы. И становились все более уязвимыми, поскольку украинская армия, вооруженная американской и европейской артиллерией и ракетами, начала нарушать российские линии снабжения. Отчаянно нуждаясь в подкреплении, Кремль мобилизовал 11 АК, перебросив его на кораблях и самолетах в Белгород на юге России, а затем в Украину под Харьковом.
Три месяца изнурительных боев истощили силы корпуса. Агентство Рейтер получило в свои руки некоторые документы 11 АК. В электронной таблице от 30 августа, прямо перед крупным контрнаступлением украинских войск, указано, что в корпусе оставался 71% от его полного численного состава. Однако численность некоторых батальонов составляла лишь десятую часть от первоначальной.
Ситуация становилась все хуже. В конце августа и начале сентября ВСУ начали двойное контрнаступление к востоку от Харькова и к северу от Херсона. Харьковская операция, в которой участвовали стремительные украинские бригады, выявила серьезные слабости российских сил в этом районе, включая проблемы 11 АК.
Десятки тысяч русских бежали, сдались в плен или погибли на месте, когда украинские войска за две недели освободили тысячу квадратных километров Харьковской области. 11 АК пострадал больше, чем большинство российских формирований в регионе. В конце сентября Центр стратегических и международных исследований в Вашингтоне, округ Колумбия, назвал корпус «сильно ослабевшим».
Возможно, это было преуменьшением. По заключению украинского генерального штаба, в ходе контрнаступления корпус потерял 200 единиц техники и половину личного состава.
Возможно, 11-й армейский корпус уцелеет. Если так, то почти наверняка ему потребуется не один месяц на отдых, переоснащение и пополнение рядов, чтобы восстановить хотя бы часть своей прежней силы.
Размещение и последующее уничтожение 11 АК - страшный удар для российских военных усилий в Украине.
Но последствия этого события распространяются на всю Европу. 11 АК должен был защищать Калининград и угрожать восточному фронту НАТО. Теперь он не может сделать ни того, ни другого.
