«Эти данные были в своем роде невероятными, - говорит астроном Йельского университета Табета Бояджиан. - Мы в недоумении чешем в затылках. Что бы мы ни придумали, все равно найдется аргумент против». Она говорит о KIC 8462852, далекой звезде с очень необычным мерцанием. Отчего-то звезда каждые несколько лет немного тускнеет, и она не уверена, почему.
Бояджиан написала статью о возможных объяснениях странного свечения звезды. Статья была недавно опубликована в Monthly Notes of the Royals Astronomical Society. К тому же, она поделилась данными с астрономом Джейсоном Райтом из Университета Пенсильвании, который помог разработать протокол для поиска признаков неземной цивилизации.
Райт считает, что именно эту звезду он и его коллеги так долго ждали. И если ни одна из обычных причин не подходит, возможно, следует взглянуть на экстраординарную. Инопланетяне.
Или, если конкретнее, то что-то, построенное инопланетянами – «рой мегаструктур», вероятно, оснащенный солнечными панелями для сбора энергии от звезды.
«Когда Бояджиан показала мне данные, я посчитал, что это просто безумие, но одновременно пришел в восхищение, - сказал Райт. – Инопланетяне - всегда самая последняя гипотеза, которую вы рассматриваете, но внеземная цивилизация вполне могла бы построить нечто подобное».
Бояджиан и Райт считают, что возможность существования чужеродных мегаструктур вокруг KIC 8462852 очень, очень маловероятна. «Это достойно гипотезы, - говорит Райт, - Но мы должны также подходить к ней скептически».
Тем не менее, по сравнению с подавляющим большинством предполагаемых обнаружений признаков внеземной жизни, за этой теорией есть кое-какое основание. Вот почему.
KIC 8462852 была обнаружена через Planet Hunters, гражданскую программу, которую запустили в Йельском университете в 2010 году. Используя данные космического телескопа Kepler, добровольцы изучают данные об уровнях яркости примерно 150,000 звезд за пределами нашей Солнечной системы.
Обычно Planet Hunters ищут характерное помутнение в свечении, которое случается при прохождении планеты своего солнца. Так мы в настоящее время определяем планеты - краткие перерывы в свечении. Не наличие, но отсутствие. Проект уже обнаружил несколько подтвержденных планет и, по крайней мере, еще несколько десятков «кандидатов в планеты».
Но один вывод этой программы отличался от всех других результатов, когда-либо виденных учеными. Волонтеры заметили нечто необычное в 2011 году, сразу после начала программы: звезда, свет которой чрезвычайно нерегулярно то тускнел, то разгорался. Через 800 дней после начала наблюдения яркость звезды упала на 15 процентов. Позже, в 1500-й день, свечение снизилось на целых 22 процента. Причиной этих перепадов не могла быть планета – Юпитер, крупнейшая планета в нашей Солнечной системе, затмевает эту звезду лишь на 1 процент.
В своей работе Бояджиан и ее коллеги подробно рассмотрели и опровергли очевидные объяснения этого странного явления. Это не было ошибкой, вызванной неполадками - они проверили свои данные с командой миссии Kepler. Что-то препятствует свечению звезды снаружи.
Интересно, что звезда, о которой идет речь, находится в 1,481 световых годах от Земли - это означает, что даже если пришельцы создали там гигантский комплекс, они сделали это в 6-м веке, пока мы опорожняли ночные горшки прямо в окно и боролись с первой пандемией бубонной чумы.
