На Олимпийских играх 2024 года в Париже доминировали американцы. Команда США отправила на соревнования наибольшее количество спортсменов, но, когда все соревнования были завершены, Китай сравнялся с командой США в медальном зачете, завоевав 40 золотых медалей.

В то время как США сосредоточились на легкой атлетике и плавании, Китай сделал акцент на прыжках в воду, настольном теннисе, тяжёлой атлетике, стрельбе и бадминтоне. Около пятой части из 302 золотых медалей Китая с 1984 года были завоёваны в прыжках в воду. Этот год не стал исключением: Китай выиграл все золотые медали в этом виде спорта.

В этом году Китай также сделал прорывы в дисциплинах, где традиционно доминировали США, особенно в плавании.

Звездой соревнований стал Пань Чжаньлэ, который в финальном заплыве обошёл американца Хантера Армстронга, уже установив мировой рекорд на дистанции 100 метров вольным стилем за пять дней до этого. Американская команда, в состав которой входил десятикратный олимпийский медалист Кейлеб Дрессел, довольствовалась серебром.

Между тем Чжэн Циньвэнь стала первой азиатской теннисисткой, выигравшей золото среди женщин, а выступление в художественном плавании и китайская программа «Свет жизни» поразили судей, вызвав также восторг и уважение у спортсменов других команд.

«Их исполнение просто за пределами этого мира», — сказала Джеклин Лу из команды США.

Китай также быстро освоил некоторые новые олимпийские виды спорта, включая спортивное скалолазание, скейтбординг, серфинг и брейкинг. Дэн Явэнь выиграла золото в BMX-фристайле среди женщин в своем олимпийском дебюте. А самым молодым спортсменом на этих Играх стала 11-летняя скейтбордистка Чжэн Хаохао.

Однако новые успехи Китая в плавании вызвали значительное внимание, когда выяснилось, что результаты анализов 23 пловцов — включая 11 участников парижских Игр — выявили наличие запрещённого сердечного лекарства в крови в 2021 году, но их всё равно допустили к соревнованиям.

Китай категорически отвергает обвинения в допинге, и представитель Министерства иностранных дел заявил в прошлом месяце, что «китайские пловцы чисты и никогда не боялись тестирования».

Китай также обвинил американское антидопинговое агентство (USADA) в двойных стандартах после того, как стало известно, что американским спортсменам, которые дали положительный результат в период с 2011 по 2014 год, было разрешено продолжать выступать, если они сотрудничали для разоблачения других нарушителей.

Текущее американо-китайское олимпийское соперничество идёт с 2004 года. Хотя США обычно побеждают, когда Пекин принимал Игры в 2008 году, Китай выиграл 51 золотую медаль против 36 у команды США.

Китай вложил всё больше средств в Олимпийские игры, сосредоточившись на определённых видах спорта, которые принесут много наград. Конечно, наличие 1,4 миллиарда человек тоже помогает, хотя, как показывает пример Индии (ни одного золота, одно серебро и пять бронзовых медалей в этом году в Париже), огромный потенциал не гарантирует успеха.

В последний раз подобное соперничество было между США и СССР. Во времена Холодной войны олимпийская программа Китая всё ещё находилась в зачаточном состоянии.

После провозглашения КНР в 1949 году, Мао Цзэдун продвигал физическую культуру не только как спортивный императив — для создания сильного и здорового рабочего класса и защиты нации, — но также как культурную и политическую необходимость. Она должна была «служить политической цели создания класса граждан, которые были дисциплинированы как умственно, так и физически».

На Олимпийских играх в Хельсинки в 1952 году Китай увидел, какое геополитическое значение могут иметь Игры. Советский Союз добился огромного успеха, практически сравнявшись с США в медальном зачете и показав, «как социалистическая страна может побеждать западные демократические страны на международной арене».

Однако Китаю потребовалось ещё 30 лет, чтобы завоевать свои первые медали после того, как он вышел из состава Международного олимпийского комитета в знак протеста против участия Тайваня.

Международное спортивное противостояние начало смягчаться в 1970-х годах, сначала с исторической «пинг-понговой дипломатии» 1971 года, когда команда США по настольному теннису стала первой международной спортивной делегацией, посетившей Китай за десятилетия, что проложило путь визиту президента Ричарда Никсона год спустя. Этот процесс был ускорен в конце 1970-х годов благодаря политикам «реформ и открытости», проведённым Дэн Сяопином после смерти Мао.

Китай вернулся на Олимпийские игры только в Лос-Анджелесе в 1984 году после соглашения МОК, согласно которому Тайвань будет выступать под названием «Китайский Тайбэй». Пекин вскоре превратился в медальную машину, кульминацией чего стали Олимпийские игры 2008 года в Пекине. Это событие стало важной вехой в современной истории страны, совпав с её стремительным экономическим ростом, в то время как Запад пострадал от финансового кризиса того же года.

Несмотря на жёсткую критику, МОК заявил, что эти Игры помогут революционизировать политику и права человека в самой густонаселённой стране мира на тот момент. Однако этого не произошло: при председателе Си Цзиньпине, который пришёл к власти четыре года спустя, Китай стал более авторитарным, по мнению западных правительств и организаций, что Пекин отрицает.

Сегодня все страны рассматривают успех на Олимпийских играх как демонстрацию силы на международной арене. Но Китай выводит это на совершенно новый уровень, где не просто золото воспринимается как символ национальной гордости, но серебряные медали даже подвергаются критике в социальных сетях.

Между тем, Государственный совет Китая пообещал сделать страну «современной ведущей спортивной социалистической страной к 2050 году» и заявил, что «глобальное влияние в спорте должно занимать одно из ведущих мест в мире».

И в эту новую эру китайско-западного соперничества более националистические элементы китайских СМИ используют Олимпиаду для того, чтобы показать Китай в позитивном свете на фоне «коварных американцев и европейцев». Споры о допинге на этих Играх только усилили эту динамику.

«Использование США своей гегемонии для сдерживания Китая и других конкурентов в спорте — это позор и неспортивное поведение», — сказал спортивный комментатор Ли Сян газете Global Times. Китай, напротив, «продемонстрировал очарование и спортивное мастерство в Париже, поскольку китайские молодые спортсмены завоевывают дружбу и уважение своих соперников и зарубежных зрителей».