Детройтские активисты, реагируя на отключения воды и повышение тарифов, выступили за принятие плана доступности воды, стоимость которой будет основана на доходах конкретных потребителей. Они уверены, что эта система, которая в данное время уже работает в Филадельфии, могла бы помочь потребителям и городскому департаменту водоснабжения.

По оценкам Детройтского департамента водоснабжения и водоотведения, от 20,000 до 25,000 потребителей не платят за поставляемую воду, а еще более 29,000 клиентов департамента выплачивают задолженность по графику платежей.

В прошлом году кампания департамента по сбору задолженностей, общая сумма которых достигает несколько миллионов долларов, привела к более чем 30,000 случаев прекращения подачи воды и вызвала критику, которая привлекла внимание всей страны.

План доступности может ограничить уровень тарифов для потребителей с низким достатком и сделать его ниже, чем для других пользователей системы.

Однако претворению этого плана в жизнь препятствуют различные юридические, финансовые и философские причины.

Его сторонники говорят, что подобная система смогла бы защитить малоимущих потребителей от отключения воды и даже поспособствовала бы увеличению прибыли департамента водоснабжения, так как жители, которые в настоящее время не платят вообще ничего, смогли бы платить хотя бы что-то.

«Это позволило бы облегчить некоторые проблемы, с которыми столкнулись многие жители Детройта, - сказал ДеМико Уильямс, политический руководитель Detroit Water Brigade, волонтерской организации, оказывающей помощь семьям, которые могут остаться без воды. – Многие хотят платить по счетам, но не могут заплатить, когда счет составляет $3,000 и более».

Тована Петти, организатор в People’s Water Board Coalition, на прошлой неделе сказала, что программу доступности воды нужно было принять уже давно.

«Филадельфия приняла меры, чтобы дать своим жителям необходимый инструмент для избежания массовых отключений, - сказала она в заявлении. – Семьи Детройта заслуживают нечто подобное».

Некоторые эксперты говорят, что этот план может сработать в Детройте, другие же уверены, что он непрактичен.

«Нет никаких причин полагать, что его будет невозможно применить в Детройте», - отметил Роджер Колтон, экономист из Массачусетса, которые работал над планом доступности воды для Детройта около 10 лет назад.

Колтон предположил, что, согласно подобному плану, жители, зарабатывающие от 150% до 175% федерального уровня бедности - $24,250 в год на семью из 4 человек – смогут платить за воду от 2% до 5% своего дохода.

По данным Бюро переписи США, в Детройте 270,659 человек, или 39,3% городского населения, составляющего 688,700 жителей, живут ниже черты бедности. В Филадельфии ниже черты бедности живут 411,589 человек или 26,5% от общей численности населения в 1,6 млн жителей.

«Программа доступности воды позволяет увеличить объем прибыли, которую получит департамент, и снизить расходы», - говорит Колтон.

Шармайла Мерти, доцент права в юридической школе университета Саффолка в Бостоне, считает, что план, схожий с филадельфийским, вполне подошел бы Детройту – и другим городам.

«Филадельфийский план моделирует ситуацию в энергетическом секторе, - говорит она. – Сектор водоснабжения медленно его перенимает».

Тем не менее, Эрик Ротстайн, чикагский консультант детройтского департамента водоснабжения и водоотведения, уверен, что у плана есть одна большая проблема: планы доступности воды в настоящее время не разрешены законом в Мичигане.

«План доступности, согласно которому некоторые потребители платят за предоставляемые услуги, исходя из уровня своего дохода, в то время как другие люди платят больше за те же услуги, входит в противоречие с конституцией», - сказал Ротстайн.

«Верховный суд Мичигана постановил, что подобное распределение тарифов является налогом для тех, кто платит больше».

Тем временем, активисты утверждают, что в Детройте возникла крайняя необходимость в принятии плана доступности воды, так как средства благотворительных организаций, которые помогают неимущим оплачивать счета, уже на исходе.

К примеру, $1 млн, который Heat and Warmth Fund получил в мае в виде пожертвований на свою первую программу помощи оплаты счетов за воду, уже израсходован.