По мнению историков, у пандемий, как правило, есть два типа окончаний: медицинское, которое происходит при падении уровней заболеваемости и смертности, и социальное, когда эпидемия страха перед болезнью ослабевает.

Другими словами, пандемия может закончиться не потому, что болезнь побеждена, а потому, что люди устают от панического режима и учатся жить с болезнью. Аллан Брандт, историк из Гарварда, сказал, что нечто подобное происходит с Covid-19: «Как мы видим в случае дебатов об открытии экономики, многие вопросы о так называемом конце определяются не медицинскими данными и данными здравоохранения, а социально-политическими процессами».

Конец пандемии - «очень, очень запутанное дело», - сказала Дора Варга, историк Университета Эксетера. - Оглядываясь назад, мы имеем слабое представление об этом. Для кого заканчивается эпидемия? и кто может сказать, что она закончилась?»

На пути страха

За последние 2000 лет бубонная чума появлялась несколько раз, убив миллионы человек и изменив ход истории. Каждая эпидемия усиливала страх, который приходил со следующей вспышкой эпидемии.

Болезнь вызывает штамм бактерий Yersinia pestis, которые обитают на блохах, живущих на крысах. Но бубонная чума, которая стала известна как «Черная смерть», также может передаваться от инфицированного человека через капли при дыхании, поэтому ее нельзя искоренить, просто убивая крыс.

Историки описывают три большие волны чумы, сказала Мэри Фисселл, историк из университета Джонса Хопкинса: чума Юстиниана в 6-м веке; средневековая эпидемия в 14-м веке; и пандемия конца 19-го - начала 20-го века.

Средневековая пандемия началась в 1331 году в Китае. Эта болезнь, наряду с бушевавшей в то время гражданской войной, унесла жизни половины населения Китая. Оттуда чума перемещалась по торговым путям в Европу, Северную Африку и на Ближний Восток. С 1347 по 1351 год она убила не менее трети европейского населения. Умерла половина населения Сиены, Италия.

Эта пандемия закончилась, но чума вернулась. Одна из самых страшных эпидемий началась в Китае в 1855 году и распространилась по всему миру, только в Индии убив более 12 миллионов человек. Органы здравоохранения в Бомбее сожгли целые кварталы, пытаясь избавить их от чумы. «Никто не знал, поможет ли это», - сказал Фрэнк Сноуден, историк из Йельского университета.

Неясно, что заставило бубонную чуму исчезнуть. Некоторые ученые утверждают, что холодная погода убила блох, переносящих болезнь, но это не помешало бы распространению чумы воздушно-капельным путем, отметил доктор Сноуден.

Или, возможно, что-то изменилось среди крыс. К 19-му веку чума переносилась не черными крысами, а рыжими крысами, более сильными и агрессивными и с большей вероятностью стремящимися жить отдельно от людей.

Другая гипотеза состоит в том, что бактерия эволюционировала в менее смертоносную. Или, может быть, действия людей, такие как сожжение деревень, помогли подавить эпидемию.

Чума так и не исчезла. В США инфекции эндемичны среди луговых собачек на юго-западе и могут передаваться людям. Доктор Сноуден сказал, что один из его друзей заразился после пребывания в отеле в Нью-Мексико. У предыдущего жильца его номера была собака, у которой были блохи, переносящие микроб.

Такие случаи редки, и теперь их можно успешно лечить антибиотиками, но любое сообщение о заражении чумой вызывает страх.

Оспа – одна из болезней, которым удалось положить конец. Но она уникальна по нескольким причинам: существует эффективная вакцина, которая дает пожизненную защиту; вирус, Variola major, не имеет животного-хозяина, поэтому уничтожение болезни у человека означает полное уничтожение болезни; а ее симптомы настолько необычны, что заболевших легко определить, что позволяет эффективно проводить карантин и отслеживать контакты.

Но пока оспа бушевала, она была ужасна. Эпидемия за эпидемией охватывала весь мир как минимум 3000 лет. У заболевших развилась лихорадка, затем сыпь, которая превращалась в гнойные пятна, которые покрывались коркой и отваливались, оставляя шрамы. Болезнь убивала 30% своих жертв, часто после огромных страданий.

Последним человеком, который заразился оспой, был Али Мау Маалин, больничный повар в Сомали, в 1977 году. Он выздоровел, только чтобы умереть от малярии в 2013 году.

Забытый грипп

Грипп 1918 года является сегодня примером разрушительных последствий пандемии, а также значения карантина и социального дистанцирования. До окончания пандемии от гриппа погибло от 50 до 100 миллионов человек во всем мире. Он поражал взрослое население от младшего до среднего возраста: делал детей сиротами, лишал семьи кормильцев, убивал военнослужащих в разгар Первой мировой войны.

Осенью 1918 года известного врача Уильяма Вогана отправили на базу Кэмп-Девенс близ Бостона, чтобы сообщить о бушующем там гриппе. Он видел «сотни стойких молодых людей в мундире своей страны, которые приходили в отделения больницы группами по десять и более человек, - писал он. - Их кладут на койки до тех пор, пока каждая кровать не будет заполнена, остальные толпятся стоя». На их лицах вскоре появляется синеватый оттенок, мучительный кашель вызывает кровоточащую мокроту. Утром трупы складывают в морге, как дрова».

«Вирус, - писал он, - продемонстрировал неполноценность человеческих изобретений через разрушение человеческой жизни».

После того, как этот грипп распространился по всему миру, он исчез, превратившись в разновидность более доброкачественного гриппа, который появляется каждый год.

«Может быть, это было похоже на пожар, который сжег доступные и легкодоступные деревья и угас», - сказал доктор Сноуден.

Это закончилось и в социальном смысле. Первая мировая война завершилась; люди были готовы к новому началу, новой эре и хотели оставить позади кошмар болезней и войны. До недавнего времени о гриппе 1918 года почти никто не помнил.

За ними последовали другие пандемии гриппа, уже не такие крупные, но все же отрезвляющие. В 1968 году от Гонконгского гриппа умер 1 миллион человек по всему миру, в том числе 100,000 в Соединенных Штатах, в основном люди старше 65 лет. Этот вирус до сих пор циркулирует как сезонный грипп, и о его первоначальном пути уничтожения - и о том страхе, который ему сопутствовал, - вспоминают редко.

Как закончится пандемия Covid-19?

Одна из возможностей, по мнению историков, заключается в том, что пандемия коронавируса может закончиться в социальном плане до того, как она закончится с медицинской точки зрения. Люди могут настолько устать от ограничений, что объявят пандемию законченной, даже если вирус продолжит тлеть среди населения и до того, как будет найдена вакцина или эффективное лечение.

«Я думаю, что существует своего рода социально-психологическая проблема истощения и разочарования, - сказала историк из Йельского университета Наоми Роджерс. - Возможно, мы придем к тому, когда люди просто скажут: “Хватит. Я заслуживаю возможности вернуться к своей обычной жизни”».

Это уже происходит; в некоторых штатах губернаторы сняли ограничения, разрешив вновь открыть парикмахерские, маникюрные салоны и тренажерные залы, вопреки предупреждениям чиновников здравоохранения о том, что такие шаги преждевременны. По мере нарастания экономической катастрофы, вызванной строгими ограничениями, все больше и больше людей могут быть готовы сказать свое «хватит».

«Сейчас есть такой конфликт», - сказал доктор Роджерс. Чиновники здравоохранения видят в обозримом будущем медицинский вариант завершения пандемии, но некоторые представители общественности видят вариант социальный.

«Кто объявит, что все закончилось? – говорит доктор Роджерс. - Если вы отталкиваетесь от идеи окончания пандемии, то каким показателем вы руководствуетесь? Что вы утверждаете, когда говорите: "Нет, это не конец"».

Вызов, сказал доктор Брандт, состоит в том, что внезапной победы не будет. Попытка определить окончание эпидемии «будет долгим и трудным процессом».