Успешный и популярный основатель компании Neuralink, миллиардер Илон Маск сообщил в социальной сети X, ренее Twitter, что первый человек получил нейрочип, который позволяет силой мысли управлять электронными устройствами. По словам Маска, доброволец хорошо восстанавливается. Цель компании – это создать чип, который поможет устранить последствия травм головного и спинного мозга, чтобы парализованные люди смогли снова двигаться.

«Первый человек получил имплантат от Neuralink и хорошо восстанавливается. Первоначальные результаты показывают многообещающее обнаружение нейронных спайков», написал Маск в своем посте. Он отметил, что устройство позволит его носителю, просто подумав, управлять электронными устройствами. Спайки – это активность нейронов, которые Национальный институт здоровья описывает как клетки, использующие электрические и химические сигналы для передачи информации по мозгу и телу. «Только Представьте, что Стивен Хокинг мог общаться быстрее, чем печатает умелая машинистка или говорит аукционист. Это цель», резюмировал Маск.

В последующих сообщениях бизнесмен писал, что первый продукт Neuralink назывался «Телепатия» (Telepathy). «Он позволяет управлять телефоном или компьютером, а через них и практически любым устройством, просто думая. Первыми пользователями будут те, кто потерял способность пользоваться своими конечностями».

В сентябре 2023 года Neuralink заявила, что пациенты с параличом из-за травмы шейного отдела спинного мозга или бокового амиотрофического склероза могут претендовать на участие в первом клиническом испытании чипов, вживляемых в мозг. Стартап сообщил, что получил одобрение на начало испытаний от независимого Наблюдательного совета. В сообщении отмечалось, что это исследование медицинского устройства для имплантируемого беспроводного «интерфейса мозг-компьютер» (ИМК). В ходе испытания планировалось оценить безопасность имплантата и хирургического робота, вживляющего его, и дать оценку начальной функциональности BCI, позволяющего парализованным людям управлять внешними устройствами с помощью своих мыслей.

Робот будет хирургическим путем вводить ультратонкие и гибкие нити имплантата в область мозга, которая контролирует намерения двигаться, пояснили в компании. Вживляемый чип-имплантат предназначен для записи и передачи сигналов мозга по беспроводной сети в приложение, которое расшифрует намерение. «Первоначальная цель ИМК – это предоставить людям возможность управлять компьютерным курсором или клавиатурой, используя только свои мысли», отметили тогда в Neuralink.

В компании уточнили, что исследование проводится по разрешению, выданному Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) в мае 2023 года. Оно представляет собой важный шаг в миссии по созданию обобщенного интерфейса мозга для восстановления его автономии. Neuralink работает с 2016 года, компания занимается разработкой чипа, который поможет устранить последствия травм головного и спинного мозга, чтобы парализованные люди могли снова двигаться.

В феврале 2021 года Маск сообщил об успешном вживлении чипа в мозг обезьяны, в апреле компания показала видео с обезьяной, играющей в видеоигры «силой мысли».

Тем не менее работа Neuralink вызвала этические проблемы и скептицизм среди нейробиологов и других экспертов. Проблемы безопасности сохраняются, хотя компания получила одобрение FDA на испытания на людях. Беспокойство вызывает литиевая батарея устройства, возможность проникновения проводов имплантата в мозг и возможность удаления устройства без повреждения тканей мозга.

FDA одобрило испытания в мае прошлого года, но не раскрыло, как были решены первоначальные опасения по поводу безопасности человека. Однако Илона Маска это не смущает, и он имеет большие амбиции в отношении Neuralink, поскольку считает, что с помощью микрочипов можно будет вылечить такие заболевания, как ожирение, аутизм, депрессия и шизофрения.

Оценка основанного Маском стартапа Neuralink, который создает чипы для вживления в мозг, достигла 5 миллиардов долларов, писало агентство Reuters в начале июня 2023 года со ссылкой на пять осведомленных источников. Эта оценка основана на частных сделках с акциями Neuralink, совершенных в последние несколько месяцев, перед тем как компания заявила, что американские регуляторы одобрили испытания ее технологий на людях. Три года назад стартап Маска был оценен почти в 2 миллиарда в ходе частного раунда инвестиций.

Однако стоит напомнить, за пару дней до презентации в сети появились неожиданные подробности от одного из бывших сотрудников компании. Он рассказал о конфликте между группой ученых и инженеров. Главной причиной стали требования Маска ускорить сроки сдачи проекта вопреки всем ограничениям. В итоге тогда проект покинули 6 из 8 научных сотрудников. Ситуация обострилась из-за неудачных экспериментов над животными. Среди них подключение 10 тысяч микроэлектродов к мозгу живой овцы и операция на мозге обезьяны. Оба эксперимента проводили с огромным риском для жизни подопытных.

В ответ Neuralink выложила видео, в котором компания показала условия содержания животных и рассказала, что заботится о них и соблюдает все требования.

Пока что рассуждать о достоинствах и недостатках технологии рано. Ученые отметили, что новая версия микрочипа заметно лучше предыдущей и по техническим характеристикам, и по возможностям. Они рассчитывают, что микрочип поможет считывать электроволны мозга и лучше понимать природу неврологических заболеваний.

С другой стороны, на создание окончательной версии подобного устройства может уйти гораздо больше времени, чем обещают в компании Маска. Человеческий мозг устроен очень сложно, и любое некорректное вмешательство может ему навредить. Чтобы расшифровать всю информацию, которую передает наш мозг, нужно гораздо больше знаний.

Что известно о нейрочипе?

Обновленный нейроинтерфейс называется Link. Он выглядит как монета и с 2019 года стал заметно меньше и производительнее. Чип вживляется под кожу и подключается к мозгу. Всю операцию совершает робот-хирург, который просверливает отверстие в черепе и подсоединяет электроды. По словам Маска, операция безболезненная и не требует анестезии. Пациент может покинуть клинику в тот же день. После имплантации не остается никаких следов, а владелец не ощущает чип как инородное тело. Link считывает данные в мозге и соединяется с различными устройствами по Bluetooth на расстоянии до 10 метров. В будущем чип сможет не только считывать, но и записывать информацию. Чип считывает информацию гораздо быстрее, чем компьютер. Это позволит, в том числе, полноценно двигаться людям с ДЦП и симулировать зрение для слепых. Заряда чипа хватает на весь день, а ночью он заряжается с помощью магнитного устройства, похожего на Apple Watch.