Дети любят сладости. Конечно, как и многие взрослые. Но даже взрослые с серьезным пристрастием к сладкому, вероятно, не осилили бы большую коробку конфет, хотя обычный ребенок слопает все с удовольствием. «Даже новорожденные предпочитают грудное молоко из-за его сладости», - говорит Джулиана Коэн, доцент кафедры питания в Merrimack College в Северном Массачусетсе.

Коэн говорит, что любовь к сладкому давала древним людям эволюционное преимущество: в природе все сладкое - фрукты или мед - как правило, безопасно и богато калориями, зато горькое с большей вероятностью токсично. Таким образом, люди могут рождаться с врожденной любовью к сладкому, которая исчезает с возрастом и опытом съеденного.

И это хорошо. Исследования неоднократно связывали диеты с высоким содержанием сахара с высокими показателями ожирения, диабета 2 типа и болезней сердца. Искусственный сахар, который производители типовых продуктов добавляют в подвергшиеся обработке продукты, в отличие от натурального, присутствующего в цельных продуктах, особенно вреден для здоровья. Центры США по контролю и профилактике заболеваний (CDC) рекомендуют, чтобы взрослые ограничивали потребление добавленного сахара менее 10% от своего ежедневного количества калорий.

Большая часть исследований на сегодняшний день предполагает, что чрезмерное употребление сахара столь же опасно для детей, как и для взрослых. CDC и «Рекомендации по питанию для американцев» рекомендуют, чтобы дети в возрасте старше 1 года, как и взрослые, получали меньше 10% своих ежедневных калорий из сахара. Американская кардиологическая ассоциация (AHA) рекомендует, чтобы детям в возрасте двух лет и младше вообще не добавляли сахар в еду. Но исследование, представленное в прошлом году учеными CDC, показало, что 60% детей в возрасте до 12 месяцев потребляют хотя бы немного добавленного сахара, и что среднее ежедневное потребление сахара среди детей в возрасте 1-2 лет составляет от 5,5 до 7 чайных ложек, то есть 23-29 грамм.

AHA говорит, что для детей старшего возраста, то есть в возрасте 2-18 лет, ежедневное потребление добавленного сахара не должно превышать 25 граммов, что соответствует примерно 6 чайным ложкам. К сожалению, среднестатистическая американская молодежь нарушает этот лимит: данные, собранные CDC, показывают, что в период с 2009 по 2012 год среднестатистический американский ребенок потреблял 19 чайных ложек сахара каждый день, и, в зависимости от возраста, 11%-17% ежедневных калорий среднестатистического ребенка - это добавленный сахар.

Насколько сахар вреден для детей?

Исследование Коэн показало, что дети младшего возраста, которые пьют подслащенные напитки, а также дети, рожденные от матерей, которые пили эти напитки во время беременности, хуже показывают себя по результатам тестов на интеллект. Кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы, подсластитель, который содержится во многих искусственно подслащенных напитках, а также готовых сладостях, может быть особенно вредным.

Основным источником сахара в рационе среднего ребенка являются сладкие напитки: фруктовые соки, газированные напитки. Дополнительные исследования показали, что с ростом потребления сахара у ребенка возрастает риск развития гипертонии, жировой болезни печени и диабета 2 типа.