Объединенный национальным скандалом, Конгресс занялся решением проблемы огромных очередей в больницах VA.
Палата представителей единогласно одобрила законодательство, которое позволит пациентам, находящимся в списках ожидания на получение финансируемого министерством по делам ветеранов лечения у местных врачей. Сенат был готов проголосовать за аналогичный законопроект в течение 48 часов, сказал лидер демократов Гарри Рид.
Законодательство совпало с ревизией министерства по делам ветеранов, показывающей, что свыше 57,000 новых пациентов, претендующих на бесплатное лечение, должны были ждать не менее трех месяцев, а еще 64,000 человек, впервые обратившихся за помощью, так ее и не получили.
«Не могу не сказать об этом еще раз - это национальный позор», - сказал председатель комитета по делам ветеранов Джефф Миллер, R-Fla, главный автор законодательства.
Законодатели единогласно одобрили законопроект - 421-0, а затем вновь проголосовали чуть более часа спустя, дабы убедиться, что никто не остался в стороне от политически важного голосования. В итоге «за» проголосовали еще пятеро, «против» - ноль. Миллер застенчиво объяснил причину второго голосования: он был в своем кабинете и пропустил первый подсчет.
Член палаты представителей Майк Мишо от штата Мэн, демократ, состоящий в комитете по делам ветеранов, сказал, что медицинское обслуживание, которое получают ветераны, «практически никакое… и это еще в лучшем случае, чаще всего вы в список вообще не попадаете. Как мы недавно узнали, десятки тысяч ветеранов не числятся в списках».
Законопроект и аналогичная версия в Сенате обусловят затраты в сотни миллионов долларов на найм дополнительного медицинского персонала - врачей и медсестер, но это легче сказать, чем сделать, учитывая общенациональную нехватку врачей первичного звена.
«Это не проблема исключительно VA, - говорит конгрессмен Дина Титус, D-Nev. – Это проблема всей общественности».
Врачи первичного звена, как ожидается, станут более востребованными, поскольку миллионы вновь застрахованных в соответствии с федеральным законом здравоохранения людей начнут подыскивать себе врачей. Ассоциация американских медицинских колледжей прогнозирует, что к 2020 году дефицит врачей первичной помощи составит 45,000, хирургов и специалистов – 46,000.
Как правило, нехватка будет острее в сельских и беднейших городских районах.
У Невады уже есть хроническая нехватка врачей, как в рамках первичной помощи, так и среди специалистов. Хотя Титус голосовала за законопроект, по ее словам, Конгресс и администрация Обамы должны приложить больше усилий для того, чтобы ветераны получили помощь в частном секторе.
Американская медицинская ассоциация на своей ежегодной встрече одобрила резолюцию, призывающую президента Барака Обаму принять незамедлительные меры, чтобы ветераны своевременно смогли получать доступ к медицинской помощи извне системы VA. Крупнейшее в стране объединение врачей также рекомендовало государственным медицинским организациям создавать и предоставлять реестры врачей «вне системы», готовых лечить ветеранов. «Очевидно, что проблема существует», - сказал Роберт Ва, новый президент Ассоциации, добавив, что Обама незамедлительно должен приступить к действию.
Законопроект Сената облегчит процедуру увольнения высокопоставленных чиновников министерства, которым приходится иметь дело с последствиями скандала о фальсификации статистических данных о списках ожидания с целью скрыть частые и длительные задержки.
