В течение нескольких недель эксперты во все более мрачных тонах предупреждали американцев, что эта зима будет одним из самых мрачных периодов в истории здравоохранения страны.

И вот зима наступила.

От Калифорнии до Канзаса, от Массачусетса до Флориды врачи, медсестры и директора похоронных бюро готовятся к изнуряющему периоду. Они уже на пределе и истощены после нескольких месяцев борьбы со смертоносной пандемией Ковид-19, но опасаются, что худшее еще впереди.

«Я думаю, что мы прошли переломный момент, - сказал доктор Адольф Эдвард, генеральный директор регионального медицинского центра El Centro в Южной Калифорнии. – Наш персонал на местах, но он уже сломлен».

В отделении интенсивной терапии в больнице Эдварда в четверг, 3 декабря, оставалось всего две койки. Второй полевой госпиталь на 50 коек установили на парковке. Эта сцена напоминает ветерану ВВС его время пребывания в Багдаде.

«Я действительно могу снова оказаться в зоне военных действий, - сказал он. - Мы воюем против коронавируса».

Такие госпитали, как El Centro, уже достигли своего предела, в то время как уровень госпитализации растет по всей стране. Но в условиях, когда холодная погода загоняет людей в помещения, и уставшая публика жаждет отметить праздничный сезон, усилий медицинских работников может оказаться недостаточно.

Цифры рисуют мрачную картину. По данным Университета Джонса Хопкинса, в четверг, 3 ноября, в США был отмечен рекордный уровень новых случаев заражения и смертей – 217,664 и 2,879 соответственно. Также было зарегистрировано рекордное количество госпитализаций – 100,667, согласно данным проекта Covid Tracking Project.

И пока вакцины не стали доступны массовому потребителю, США предстоит пройти долгий путь, прежде чем страна сможет вернуться к нормальной жизни.

«Реальность такова, что декабрь, январь и февраль будут тяжелым периодом, - предупредил в среду доктор Роберт Редфилд, директор Центра США по контролю и профилактике заболеваний. - Мне даже кажется, что зимние месяцы станут самыми трудными в истории общественного здравоохранения нашей страны, во многом из-за стресса, который ляжет на нашу систему здравоохранения».

Острая потребность в медицинских работниках

Медсестры из больницы Montefiore New Rochelle Hospital в Нью-Рошель, Нью-Йорк, - первой на восточном побережье горячей точки пандемии Ковид-19 - на этой неделе вышли на пикет, требуя повысить оплату труда, увеличить количество персонала и повысить качество защитного снаряжения в преддверии потенциального всплеска госпитализаций, связанных с Ковид-19.

«Сейчас у нас меньше персонала, чем весной... когда начался Ковид, - сказала медсестра Кэти Сантойемма. - Так что мы даже не волнуемся - мы напуганы».

Потребность в большем количестве персонала ощущается в общинах по всей стране. В четверг министр здравоохранения и социальных служб штата Массачусетс Марилу Саддерс объявила о планах строительства полевого госпиталя в Лоуэлле. Она попросила жителей штата предложить свою помощь, чтобы укомплектовать персонал этого объекта.

«Если у вас есть нужные навыки, если вы считаете, что ничего невозможного нет, у вас есть время на работу в больнице - вы нам нужны, - сказала она. - Сейчас самое время предложить свою помощь и послужить своим соседям, обществу и близким».

Эдвард также ощущает давление в больнице El Centro. Несмотря на дополнительный полевой госпиталь, установленный поблизости, он считает, что больница не сможет принять большее количество пациентов без дополнительного персонала. Те, кто уже работает в больнице, «сильно истощены», сказал он, некоторые заболели.

По его мнению, пандемия в ближайшее время не прекратится, и его персонал вряд ли сможет продолжать работать в таком режиме.

«Выносливость в какой-то момент начинает сдавать, независимо от того, что наша команда готова к такой работе», - сказал он.

Медсестры регионального медицинского центра в Хатчинсоне, штат Канзас, также боятся потенциального всплеска заболевания.

«Две-три недели мы будем просто по горло в делах», - сказала медсестра Мэри Джонс, работающая в отделении, где лечат заболевших Ковид-19. Она говорит, что за последние пару месяцев она потеряла больше пациентов, чем за последние 10 лет.

«Бывают дни, когда ты возвращаешься домой и просто не знаешь, сможешь ли вернуться… Бывают дни, когда ты приезжаешь сюда и обнаруживаешь, что тот, о ком ты заботилась 2 дня назад, умер», - сказала она.

И тем не менее, медсестрам все еще приходится иметь дело с пациентами, которые отрицают, что вирус вообще существует, сказала она. Один пациент сказал Джонс, что «маски ничего не значат, а Ковид на самом деле не проблема - его не существует».

Похоронные бюро переполнены

Этот стресс распространяется на все аспекты жизни общества, включая похоронные бюро, такие как Frye Chapel & Mortuary в Блайте, Калифорния, на юго-восточной границе штата с Аризоной.

Шейла Крюгер, управляющий партнер похоронного бюро, сказала, что ее бизнес утроился. Ее график похорон расписан на следующие 4-5 недель, и все больше смертей приходится на коронавирус.

«У нас были женатые пары, которые умирли через день один после другого, муж и жена. У нас были родители и дети, умершие через неделю один после другого. Сердце разрывается», - сказала она.

Летом этого года персонал Крюгер был перегружен, проведя 135 похорон за один месяц при среднем показателе 55. С тех пор она удвоила штат и приобрела дополнительные холодильные установки для хранения тел. Но теперь и их может не хватить.

Эксперты полагают, что число погибших будет расти в геометрической прогрессии. На прошлой неделе доктор Джонатан Райнер из Школы медицины Университета Джорджа Вашингтона предсказал, что уровень смертности, скорее всего, удвоится менее чем через 2 недели и составит в среднем 4000 в день.

Такая ситуация наблюдается не только в бюро, принадлежащем Крюгер. В Рокфорде, штат Иллинойс, Тим Хонквест, директор семейного похоронного бюро Honquest, сообщил, что в прошлом месяце в его бизнесе закончились места в холодильниках для хранения тел.

Только в ноябре его бизнес почти удвоился, проведя 54 похорон по сравнению с обычными 30. В прошлом месяце Ковид-19 стал причиной 26 похорон.

Хотя Крюгер чувствует, что ее сотрудники могут справиться с бумом в бизнесе, она считает, что некоторые из них страдают от посттравматического стресса, отчасти из-за того, что им приходится неоднократно информировать скорбящие семьи о том, что они не могут проводить похороны в течение 5 недель.

«Мы все просто буквально съеживаемся и говорим: "Мы не хотим делать это снова"», - сказала она.