Открытие федерального дела о коррупции против влиятельного члена городского совета потрясло многочисленных кандидатов на пост мэра Чикаго. Некоторые из них поспешили дистанцироваться от олдермена Эда Берка, в то время как другие постарались изобразить своих оппонентов частью печально известной политической машины Чикаго, символом которой Берк оставался на протяжении десятилетий.

В прошлую пятницу, 4 января, Берк ушел с поста главы финансового комитета горсовета. За день до этого против него выдвинули обвинения в попытке вымогательства. Федеральные прокуроры считают, что он оказывал давление на руководство крупной сети ресторанов быстрого питания, вынуждая их стать клиентами его компании в обмен на получение разрешения на проведение переоборудования.

В кампании по выборам мэра Чикаго уже многолюдно: 15 кандидатов пытаются занять место Рама Эмануэля, который решил отказаться от планов по переизбранию.

«Общественное мнение резко меняется после предъявления обвинений», и основной проблемой в этом случае может стать коррупция, говорит Дик Симпсон, бывший олдермен, ныне возглавляющий факультет политологии в Иллинойском университете в Чикаго.

Симпсон уже поддержал кандидатуру бывшей федерального прокурора Лори Лайтфут. Он считает, что кандидаты, связанные с Берком и городскими делами, часто говорят о своем опыте работы, в то время как другие выступают за проведение реформ.

В поданной против Берка жалобе говорится, что он оказывал давление на директоров компании, вынуждая их пожертвовать $10,000 в фонд неназванного политика. Представители предвыборного штаба председателя совета округа Cook Тони Преквинкл подтвердили, что она получила пожертвование от гендиректора Tri City Foods Шукрата Дханани, техасского бизнесмена из третьей по величине франшизы быстрого питания, которая владеет рестораном Burger King в округе Берка. На этой неделе стало известно, что кампания Преквинкл вернула пожертвование Дханани.

Преквинкл считается фаворитом гонки, которая завершится 26 февраля. Берк также внес почти $13,000 в ее предвыборный фонд, и Преквинкл пожертвовала эти деньги на благотворительность, после того как в офис олдермена в прошлом месяце наведалось ФБР.

Преквинкл призвала Берка уйти в отставку, сказав, что его «поведение, связанное с использованием занимаемой должности ради получения личной выгоды, не отражает мои ценности, и я не могу найти ему оправдания».

Тем не менее атаки со стороны ее соперников начались незамедлительно, Боб Фиоретти потребовал от Преквинкл снять свою кандидатуру, заявив, что ее объяснение «вызывает больше вопросов, чем дает ответов».

Лайтфут сказала, что федеральные прокуроры должны провести расследование пожертвований в предвыборный фонд Преквинкл. Она заявила, что ее сопернице «нужно рассказать избирателям, какие именно отношения связывали ее с Эдом Берком» и предположила, что Берк не дал бы ей денег, не получив ничего взамен. Пол Валлас, бывший директор Chicago Public Schools и бывший кандидат на пост губернатора штата Иллинойс, также призвал Преквинкл объяснить пожертвования Берка.

Но Преквинкл – не единственный кандидат с близкими связями с Берком.

Он также поддерживал финансового инспектора штата Иллинойс Сюзану Мендосу в ее предыдущих попытках избрания в Палату представителей штата и на пост начальника канцелярии муниципалитета. В 2011 году его пригласили на ее свадьбу. Джери Чико был помощником Берка в горсовете в начале своей карьеры, после чего перешел на работу к мэру Ричарду М. Дейли и занимал пост председателя совета Chicago Public Schools. Он до сих пор считает Берка своим хорошим другом. Берк поддержал выдвижение кандидатуры Чико на пост мэра.

Мендоза и Чико призывали Берка уйти в отставку с поста председателя финансового комитета, в то время как Валлас и Лайтфут и консультант по вопросам публичной политики Амара Энйя призывали его оставить кресло олдермена. В прошлую пятницу Берк сказал, что не будет сниматься с гонки. Тем временем бывший глава кабинета Обамы Билл Дейли, сын и брат двух бывших мэров Чикаго, который также хочет занять этот пост, сказал, что избирателям округа Берка «нужно новое руководство».

Информационная служба 7days.us