.png)
Первый в истории НАСА космический аппарат «планетарной обороны», запущенный в космос, чтобы изменить траекторию полета астероида в 6,8 миллионах миль от Земли, уже в этом месяце врежется в космический камень на скорости 15,000 миль в час.
Космический аппарат Double Asteroid Redirection Test (DART) был запущен в ноябре прошлого года. Пробыв в пути почти год он врежется в небольшой астероид Диморф, который вращается вокруг более крупного астероида Дидим.
Несколько ночей наблюдений с помощью двух мощных телескопов подтвердили, что орбита Дидима идеально подходит для корабля DART, стоимость которого достигает $325 млн.
Эти наблюдения подтвердили ранние расчеты орбиты, сделанные в 2021 году.
«Измерения, проведенные командой в начале 2021 года, были крайне важны для того, чтобы DART прибыл в нужное место и в нужное время для кинетического удара в Диморф, - сказал Энди Ривкин, один из руководителей исследовательской группы DART из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса в Мэриленде. - Подтверждение этих показывает, что нам не нужно менять курс и мы уже находимся прямо у цели».
В конце сентября Дидим и Диморф совершат самое близкое за последние годы сближение с Землей, пройдя на расстоянии около 6,7 млн миль от нашей планеты.
Когда космический зонд весом 1,210 фунтов столкнется с Диморфом, планируется, что он изменит скорость астероида на доли процента.
Хотя космический булыжник шириной 525 футов не представляет опасности для Земли, НАСА хочет измерить измененную в результате столкновения орбиту астероида.
Эта демонстрация «планетарной обороны» послужит основой для будущих миссий, которые в один прекрасный день могут спасти Землю от смертельно опасного столкновения с астероидом.
«Зонд не уничтожит астероид. Он просто немного подтолкнет его», - говорит руководитель проекта Нэнси Шабо из Лаборатории прикладной физики университета Джонса Хопкинса.
Диморф совершает оборот вокруг Дидима за 11 часов и 55 минут «как по расписанию», - добавила она.
Задача DART - столкновение, которое замедлит Диморф и потолкнет его к крупному астероиду, сократив время его вращения на 10 минут.
Изменение орбитального периода будет проведено при помощи телескопов на Земле. Минимальное изменение, при котором миссия будет считаться успешной, составляет 73 секунды.
Метод DART может оказаться полезным для изменения курса астероида за годы или десятилетия до того, как он столкнется с Землей, что чревато катастрофой.
Небольшой толчок «может привести к значительному изменению его положения в будущем, и тогда астероид не окажутся на пути столкновения с Землей», - заявили в НАСА.
Ученые постоянно ищут астероиды и вычисляют траектории их полета, чтобы определить, могут ли они столкнуться с нашей планетой.
«Хотя в настоящее время неизвестно ни об одном астероиде, который мог бы столкнуться с Землей, мы знаем, что околоземных астероидов очень много, - сказал Линдли Джонсон, сотрудник НАСА по планетарной защите. - Ключом к планетарной защите является их обнаружение задолго до того, как они создадут угрозу столкновения».
И Дидим, и Диморф были открыты относительно недавно: Дидим - в 1996 году, а Диморф - в 2003 году.
В год своего открытия Диморф приблизился к Земле на расстояние 3,7 миллиона миль - в 15 раз дальше орбиты Луны.
НАСА считает любой околоземный объект «потенциально опасным», если он приближается к Земле на расстояние 0,05 астрономических единиц (4,6 миллиона миль) и имеет диаметр более 460 футов.
Более 27,000 околоземных астероидов занесены в каталог, но ни один из них в настоящее время не представляет опасности для нашей планеты.
