По мере продвижения российского гуманитарного конвоя по направлению к Украине, где он должен прибыть в Харьковскую область якобы под эгидой Международного комитета Красного Креста, президент России Владимир Путин встретился с силовиками и продолжает готовиться к визиту в аннексированный Россией Крым. В Киеве и столицах многих западных стран гуманитарный конвой вызвал опасения, что споры о содержимом его груза или маршруте транспортировки могут послужить поводом для прямого, открытого военного вторжения России в восточную Украину.
Решение Кремля снарядить гуманитарный конвой для Украины само по себе не несет угрозу неминуемого военного вторжения России под прикрытием гуманитарной миссии. Конвой стал частью стратегии России по улучшению возможных опций для Кремля, в то время как он оценивает развитие ситуации в Украине. В течение ближайших недель политические, военные и общие условия в регионе изменятся. Кремль должен предсказать грядущие перемены и оценить их – и, возможно, что еще более важно, - понять, является ли прямое военное вторжение в Украину наилучшим вариантом. Такое вторжение будет означать нечто большее, чем просто поддержку сепаратистов оружием и боевиками. Оно потребует переброску российских военных в Украину – короче говоря, потребует начала открытого вторжения.
Погодные условия и все более ухудшающееся положение сепаратистов могут подтолкнуть Путина начать прямое вторжение в кратчайшие сроки. В конце сентября и начале октября дожди в сочетании со снижением температуры воздуха и пасмурным небом приведут к тому, что в России называют «распутица», то есть, начнется то время года, когда коэффициент испарения воды снизится, что приведет к образованию грязи на неасфальтированных дорогах. Во время Второй мировой войны распутица не мешала проведению военных операций, однако, она значительно замедляла продвижение войск. Дорожная сеть в этом регионе сейчас развита лучше, и, следовательно, грязь не создаст больших проблем для военной техники. Тем не менее, так как Россия рассматривает возможность прямого вторжения в Украину и потенциальное начало боевых действий с украинской армией – а это потребует совершения определенных маневров в стороне от основных дорог, - распутица станет фактором, с которым Кремлю нужно будет считаться. Более того, содержание десятков тысяч российских солдат на границе с Украиной требует определенных напряженных усилий, и с приближением зимы эта задача легче не станет.
Еще одним элементом в процессе принятия Кремлем решений является положение вооруженного сепаратистского движения в восточной Украине. Продвижение украинских военных, произошедшее за несколько последних недель, позволило им окружить Донецк, один из оплотов боевиков, и изолировать его от Луганска. Сейчас украинская армия может препятствовать снабжению из России сепаратистов в Донецке. Задерживая прямое вторжение, Россия рискует потерять свой неофициальный плацдарм в Донецке, так как окруженные повстанцы либо предпочтут покинуть город – как они это сделали в Словянске в начале июля, - либо их силы ослабнут в связи с нехваткой продовольствия и боеприпасов, а также боевых потерь. Прямое военное вторжение России будет более эффективным, если оно будет поддерживать существующие силы сепаратистов, нежели выступить в поддержку разбитых, рассеянных групп.
Однако несколько грядущих событий могут заставить Кремль отложить принятие решений о прямом военном вторжении в Украину. Хотя рейтинг одобрения деятельности Путина вырос за последние несколько недель, в течение которых россияне вновь сплотились вокруг своего президента, подавляющее большинство россиян выступает против прямого военного вторжения в Украину. При этом большинство россиян одобряет нынешний уровень поддержки сепаратистов. По мере приближения региональных выборов в России, которые пройдут 14 сентября, Кремль уже сейчас обеспокоен вероятностью начала акций протестов по всей России и тем, что западные силы могут ими воспользоваться. Хотя любое прямое вторжение повлечет за собой негативную реакцию и протесты внутри России, Кремль старается сделать акцент на гуманитарном характере миссии вторжения, чтобы увеличить народную поддержку прямых военных действий в Украине.
Еще один фактор – необходимость для Украины заключить хотя бы краткосрочное соглашение о поставках природного газа с российским «Газпромом» до начала холодов в октябре. Прекращения поставок российского газа помешали Украине использовать летние месяцы, чтобы закачать газ в хранилища, и хотя Словакия должна начать реверс газа в сентябре, объема этого газа не хватить на то, чтобы полностью заменить количество импортируемого из России голубого топлива.
Более того, в октябре в Украине должны пройти парламентские выборы – первые после свержения правительства Виктора Януковича. Неофициальный правящий альянс после выборов начнет распадаться, из-за чего Киеву будет сложнее действовать эффективно и слажено. Таким образом, в октябре у России появится возможность использовать газ для получения политических уступок от Украины, а также воспользоваться внутренним разделением киевского правительства, которое обострится из-за растущего финансового давления. При этом России даже не нужно будет прибегать к прямому вторжению.
Если Россия решит начать прямое вторжение в Украину, оно повлечет за собой определенные издержки, причем неважно, когда Кремль начнет эту операцию. Вероятность военного ответа со стороны НАТО, экономический груз новых санкций, финансовые затраты на управление оккупированными территориями в Украине, нестабильность, возникшая в связи с внутренней оппозицией вторжению, и потери среди российских военных – все эти факторы Кремлю придется взвесить и учесть.
Решение России отправить гуманитарный конвой – это способ проверить реакцию украинского правительства и Запада. Более того, оно позволяет Кремлю сохранить за собой право выбора, в то время как он тщательно оценивает грядущие события и возможности для прямого военного вторжения в Украину.
