Вооруженные члены Ополчения Мичигана стояли у парикмахерской Карла Манке, готовые заблокировать дверь, если приедет полиция. Они были полны решимости помочь 77-летнему Манке возобновить работу его салона в понедельник, 11 мая, вопреки указам правительства штата. И десятки человек присоединились к ним, надев толстовки и ковбойские шляпы и размахивая флагами с символикой предвыборной кампании президента Трампа.

Они собрались не потому, что отчаянно нуждались в стрижке, а для того, чтобы противостоять подходу Гретчен Уитмер к борьбе с эпидемией коронавируса в Мичигане, одной из худших горячих точек в стране. Они отразили поддержку подобным протестам со стороны президента Трампа, при этом некоторые из них критиковали и республиканцев, которые, по их словам, сделали недостаточно, чтобы «освободить» штат от мер безопасности, которые остановили привычный ход жизни в Мичигане.

Мишель Грегуар, 29-летняя водительница школьного автобуса из Battle Creek, которая выдвигается от республиканцев на место в Палате представителей штата, размахивала желтым флагом с надписью Don’t tread on me. Она назвала Уитмер «тираном». Но она также призвала республиканцев «ответить интересам общества и взять себя в руки».

Этот протест и другие подобные акции - включая две демонстрации, прошедшие в прошлом месяце, на которых протестующие появились со свастиками, флагами Конфедерации и длинноствольным оружием внутри здания Капитолия - встревожили законодателей по обеих партий. Но после того как Трамп одобрил действия ополченцев, написав в Твиттере, что они «очень хорошие люди», которые «хотят вернуть себе свою жизнь», мичиганским законодателям-республиканцам пришлось найти хрупкое равновесие, борясь со смертельным вирусом и в то же время стараясь не противоречить Трампу и не оттолкнуть своих консервативных сторонников.

Несмотря на то, что коронавирусом в Мичигане заразилось более 48,000 человек и от вируса умерли 4674 человека по состоянию на вторник – это 4-й по величине показатель в стране - многие из протестующих живут в районах, которые вирус едва ли затронул, но из-за него им пришлось столкнуться с экономическим коллапсом. Республиканцы-законодатели штата, которые обладают большинством как в Палате представителей, так и в Сенате штата, пытались дистанцироваться от наиболее воинственно настроенных протестующих, при этом стараясь не слишком строго следовать политике Уитмер по введению строгих мер изоляции.

Во вторник Уитмер заявила в интервью, что ее беспокоит, что республиканцы-законодатели, которые сказали, что у нее нет полномочий на продолжение ее исполнительного указа о мерах по борьбе с коронавирусом, подталкивают людей к его нарушению.

«Они поощряют подобное поведение, - сказала Уитмер. - Нам было бы намного лучше, если бы все, кто могут влиять на общественное мнение, сосредоточились бы на науке, а не на политике».

Протестующие в Мичигане стремились радикально изменить реакцию властей штата на пандемию, а некоторые требовали, чтобы Уитмер сняла все ограничения. Многие из них являются представителями маргинальных движений и питают глубокое подозрение к чиновникам здравоохранения и их предупреждениям; активисты настаивают на том, что правительство раздуло число погибших и уровень опасности.