Когда Россия в марте захватила Крым, она приобрела не только крымскую сушу, но и морскую зону более чем в три раза превышающую ее размер, вместе с правами на подводные ресурсы, потенциально оцениваемые в триллионы долларов.

Россия представила захват как рекламацию своей законной территории, не привлекая внимания к нефтегазовой лихорадке, которая началась в Черном море лишь недавно. Но этот шаг также расширил морские границы России, спокойно предоставив стране власть над огромными запасами нефти и газа и нанеся сокрушительный удар по надеждам Украины на обретение энергетической независимости.

Россия действовала в рамках международного соглашения, дающего странам суверенитет над площадью до 230 миль от их береговой линии. Она пыталась, но безуспешно, получить доступ к энергетическим ресурсам на той же территории, заключив пакт с Украиной менее двух лет назад.

«Это действительно важно, - говорит Кэрол Р. Сайвец, эксперт Массачусетского технологического института. – Украина лишается возможности заниматься разработкой этих ресурсов и передает их России. Это делает Украину более уязвимой для давления со стороны России».

Жиль Лериколе, директор по европейским и международным делам Государственной океанографической группы Франции, назвал аннексию Крыма «очевидным» притязанием на прибрежные богатства.

Представитель президента Владимира Путина сказал, что между аннексией и энергетическими ресурсами не было «никакой связи», добавив, что Россию даже не заботят вопросы нефти и газа. «По сравнению с тем потенциалом, которым обладает Россия, у нас не было причины проявлять какой-либо интерес», - заявил Дмитрий Песков.

Exxon Mobil, Royal Dutch Shell и другие крупные нефтяные компании уже провели разведку на Черном море, а некоторые аналитики говорят, что его потенциал может соперничать с Северным морем. Этот пик, который начался в 70-е годы, поднял экономику Великобритании, Норвегии и других европейских стран.

Уильям Б. Ф. Райан, морской геолог из обсерватории Ламонт-Доэрти при Колумбийском университете, говорит, что приобретение Черного Моря Москвой дало ей потенциально «лучшие» глубинные запасы нефти.

Аналитики утверждают, что возрастающие экономические санкции могут замедлить эксплуатацию Россией аннексированных Черного и Азовского морей путем сокращения доступа к западному финансированию и технологиям. Но они отметили, что Россия уже взяла под свой контроль крымский филиал национальной газовой компании Украины, и теперь у России есть все необходимое для разведочных работ на Черном море.

«Россия настроена агрессивно, - говорит Владимир Сокор, старший научный сотрудник исследовательской группы Фонда Джеймстауна. – Она уже изъяла две буровые установки».
Глобальная охота на ископаемые виды топлива все чаще уходит прочь от берега, к Атлантическому океану у берегов Бразилии, к Мексиканскому заливу и Южно-Китайскому морю. Страны делят между собой потенциально прибыльные воды в соответствии с директивами, принятыми в 1982 году. Соглашение позволяет прибрежным странам предъявлять свои права на исключительные экономические зоны, которые простираются до 200 морских миль (или 230 сухопутных миль) от их берегов. В пределах этих зон, страны могут исследовать, эксплуатировать, оберегать и использовать подводные природные ресурсы, живые и неживые.
Страны, выходящие к Черному морю, уже давно видели его в качестве потенциального источника энергии, но Россия успела первой.