Мэр Лори Лайтфут тянет время перед тем, как раскрыть свои планы относительно дефицита бюджета, который она унаследовала от Рама Эмануэля.

Во вторник Лайтфут издала новое распоряжение, передвинув крайний срок публикации предварительного бюджета Чикаго на 31 августа. До этого проект бюджета нужно было представить в эту среду.

В своем заявлении руководитель бюджетного управления Сюзи Парк сослалась на «более короткий период передачи власти», который начался после второго тура выборов 2 апреля. Она сказала, что новому мэру нужно «больше времени, чтобы проанализировать суммарные цифры, полученные по итогам года, стоимость программ и другие факторы, влияющие на состояние экономики».

Неудивительно, что Лайтфут хочет придержать карты до того, как истечет 100-дневный период ее пребывания в должности.

Обнародование бюджета – часть игры в политический покер с большими ставками, которая даст представление многострадальным налогоплательщикам Чикаго о том, с чем они имеют дело. Но Лайтфут нужно быть осторожной. Она останется с этими картами до конца своего 4-летнего срока.

Если новая мэр решительно настроена взвинтить дефицит, заложив фундамент для повышения налогов, она могла бы смести структурный дефицит в кучу вместе с оплатой капитального долга и процентов, выплатами по пенсиям, еще необсужденными повышениями зарплаты офицеров полиции, пожарным и учителям, и цепочкой исков о судебных ошибках, уже поданных или еще готовящихся.

Но этот огульный подход может вызвать опасения у рейтинговых агентств с Уолл-стрит.

Один раз ей может сойти с рук перекладывание вины на Эмануэля. Но после этого подобный трюк провернуть уже не удастся. И если она включит 250 судебных исков в общий ворох бюджетного дефицита, то по этим правилам ей придется играть до конца.

Эмануэль поднял планку, превратив некогда схематичный предварительный проект бюджета в «Ежегодный финансовый анализ». В буклет были включены перспективные прогнозы на ближайшие 3 года, основанные на «худшем», обычном и «лучшем» экономических сценариях.

В политическом плане Лайтфут также повысила планку, заявив, что унаследованный ей дефицит «превышает» уточненную сумму в $740 млн, которую назвала начальник финансовой службы Эмануэля Кэрол Браун.

Лайтфут отказалась вдаваться в детали, заявив лишь, что ей «безусловно» придется повысить налоги и что она внимательнейшим образом рассматривает возможность получения разрешения у властей штата на повышение налога на передачу недвижимой собственности и введение налога с продаж на профессиональные услуги.

Гора задолженностей на плечах налогоплательщиков Чикаго продолжает расти, растут также и платежи по обслуживанию задолженности. 

Озаботившись тем, что Лайтфут, вероятно, захочет свалить всю финансовую ответственность на него, Эмануэль попросил Браун пересмотреть в сторону повышения дефицит по итогам первого года, признав, что доходность по инвестициям в четыре пенсионных фонда городских служащих не дотянула до прогнозируемых 7%.

Лайтфут посмеялась над новой цифрой и заявила, что все было «гораздо хуже».

У мэра осталось не так много возможностей решения проблемы.

Но пока Лайтфут до 31 августа нужно раскрыть свои карты.

Эксперты считают, что Лайтфут может переоценить дефицит бюджета, чтобы оправдать сокращение бюджетных расходов и повышение налогов.