Построить летающий автомобиль действительно не так сложно – первая рабочая модель была показана в 1947 году. Намного больше времени потребовалось на то, чтобы выяснить, как сделать так, чтобы кетчуп не прилипал к внутренней части бутылки. Реальная проблема в том, как создать летающий автомобиль, который впишется в то общество, в котором мы живем.
Элон Маск, генеральный директор Tesla и SpaceX, все чаще вынужден отвечать на вопрос, почему он не может с помощи обеих компаний создать ракетный автомобиль. Он ответил в серии недавних твитов: «Плюс летающего автомобиля: быстрое передвижение. Минус: риск того, что автомобиль упадет на голову, гораздо больше». И Питер Тиль, любимый всеми инвестор-скряга, говорит: «Мы хотели летающие автомобили, а вместо этого мы получили 140 символов».
На пути к претворению в жизнь этой идеи были два основных препятствия. Первый - разработка возможности вертикального взлета и посадки для автомобиля размера транспортного средства. Летающий автомобиль должен взлетать прямо вверх от подъездной и так же резко садиться - тихо, безопасно и дешево. Это сложная для решения техническая задача.
Второе препятствие заключается в обеспечении безопасности и порядка в воздухе. Автомобильные аварии и так убивают 1 миллион человек в год во всем мире, хотя машины движутся всего по двум векторам. Добавьте третий вектор - воздух над поверхностью, и вероятность хаоса возрастет экспоненциально.
Заслугу за первый летающий автомобиль необходимо отдать Роберту Эдисону Фултону. Его семья основала компанию, которая позже стала носить название Greyhound Corporation, а его отец был президентом Mack Trucks. В 1947 году он представил публике Airphibian. Задней стороной он присоединялся к плоской части фюзеляжа, которая должна была оставаться в аэропорту, пока вы ездили по городу в передней части. Это изобретение могло летать, и один его экземпляр сейчас находится в Смитсоновском институте.
На протяжении многих лет Ford работал над летающим автомобилем, а Chrysler - над летающим джипом для армии. И ни одна модель не пошла в производство. В 1960 году изобретатель Молтон Тейлор смог поднять свой Aerocar в воздух и почти убедил компанию Ford наладить серийное производство его крылатого творения, но в их планы вмешался нефтяной кризис. Ни одна из этих машин не была практичной. Все они поднимались в воздух, как самолет.
В марте словацкая компания AeroMobil выступила с докладом о своем рабочем прототипе в форме осы, чьи крылья складываются во время вождения. Прототип может летать 430 миль на высоте 9,800 футов. Компания говорит, что модель была сертифицирована Словацкой федерацией Ultra-Lite Flying, хотя это звучит так же обнадеживающе, как и новость, что свой диплом ваш кардиохирург получил в медицинском колледже Теркса и Кайкоса.
«Если летающий автомобиль не может взлетать вертикально, он никак не станет личным транспортом», - говорит Пол Моллер, который работал над этой проблемой 50 лет. Он потратил более $100 млн на попытки усовершенствовать двигатели вертикального подъема и в какой-то момент даже обанкротился. Его M400 Skycar, постоянно находящаяся на грани готовности, выглядит как нечто среднее между Corvette и Cuisinart. В прошлом году ему удалось поднять Skycar на около 40 футов от земли. Тем не менее, он принимает предварительные заказы начиная с 90-х годов.
Трудность со SkyCar заключается в разработке подходящего двигателя. Его компания в Дэвисе, Калифорния, долгое время работала над изобретением новой технологии, а это всегда дорого. Но что-то меняется, а именно - дроновый бум. Дроны - небольшие подъемные гаджеты, но они становятся все больше и мощнее. Деньги и научные кадры не иссякают, поскольку есть рынок. Решите задачу с вертикальным стартом - и у вас будет летающий автомобиль, который можно выкатить из гаража и поднять прямо к небу.
Что касается решения потенциального хаоса, то мы видим его в самоуправляемых автомобилях. Tesla планирует представить первые потребительские версии в этом году. Самостоятельно летающие автомобили будут знать маршруты всех других летающих автомобилей, ландшафт, чтобы вы не влетели в небоскреб, и прогноз погоды, чтобы вы попали в ураган. Не нужно будет заставлять людей получать разрешения на полет. Не нужно будет беспокоиться в вождении в пьяном виде.. Десять лет назад идея самоуправляемого автомобиля – не говоря уже о самоуправляемой летающей машине - казалась неправдоподобной. Теперь такая технология практически у нас на пороге.
