Давайте начнем с главного: летучие мыши не заражали нас новым коронавирусом. Не передавались от летучих мышей человеку и его знаменитые предшественники SARS-1 и MERS, и даже вирус Эбола. Так что же произошло?

Далекого родственника нынешнего коронавируса SARS-CoV-2 нашли у летучей мыши в Китае. Генетический анализ, который искал сходство между вирусом летучей мыши и SARS-CoV-2, и учитывал теоретические темпы мутации вируса, подсчитал, что эти два вируса стали самостоятельными  где-то 5-50 лет назад. Другими словами, существует вероятность того, что около 5 лет назад коронавирус летучей мыши сумел заразить какое-то другое животное - мы пока не знаем, какое именно. В этом следующем животном коронавирус жил и мутировал в течение этих 5 лет, и в один «прекрасный» день впервые заразил человека. Существуют и другие гипотезы.

Наука пока не знает, где таился коронавирус в ожидании последних нескольких лет, или когда он стал опасен для людей, или когда был заражен первый человек, и даже не знает, какое животное заразило того первого человека. Единственное, что известно науке наверняка, это то, что коронавирус, найденный у китайской летучей мыши, не мог заразить человека.

Почему летучие мыши получают столь негативные отзывы в прессе? В последние годы все чаще звучат резкие заявления о том, что летучие мыши являются носителями зоонозных вирусов, которые могут заразить человека. Но некоторые серьезные ученые с этим не согласны. Они утверждают, что летучие мыши ничем не отличаются от других млекопитающих по количеству зоонозных вирусов, которые они переносят, тем более если учесть большое количество видов в семействе летучих мышей. Около 20% всех млекопитающих мира - летучие мыши.

Есть несколько странных характеристик, которые кажутся «подозрительными», когда речь заходит о вирусах. Их способность летать, их присутствие во всех частях света, их большие колонии и теснота, в которой они живут, длительная продолжительность их жизни, их близость к человеку - все это делает их якобы пригодными для передачи болезней.

Тот факт, что они млекопитающие, увеличивает вероятность того, что они являются передатчиками. Именно поэтому поиск новых вирусов у летучих мышей стал пунктиком среди исследователей, и чем тщательнее поиск, тем больше вероятность того, что что-нибудь да найдут.

Более того, накопленные данные свидетельствуют о том, что иммунная система летучих мышей уникальна для млекопитающих и обладает навыками борьбы с вирусами. Она позволяет бороться с вирусами с помощью умеренной воспалительной реакции, которая приводит к появлению иммунитета. В результате многие исследования находят антитела у летучих мышей - доказательство того, что они подвергались воздействию вирусов, - не находя при этом самого вируса.

Важно подчеркнуть, что любовь ученных к летучим мышам не ослепила их (кстати, летучие мыши тоже не слепые). Существуют зоонозные вирусы, которые передаются летучими мышами, такие вирусы как Марбург, Хендра, Нипа и бешенство летучих мышей. Вирусы летучих мышей должны пользоваться заслуженным уважением, но нет причин приписывать летучим мышам вирусы, к которым не имеют никакого отношения.