В среду вечером, когда были подсчитаны почти все голоса, премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху объявил, что его партия «Ликуд» одержала решающую победу на всеобщих выборах.

«Ликуд» получил 30 из 120 мест в Кнессете. Левоцентристская оппозиция «Сионистский союз», возглавляемая Ицхаком Херцогом, заняла второе место.

Результаты выборов означают, что «Ликуд» находится в более сильной позиции, чтобы сформировать коалиционное правительство. Этот процесс может затянуться на несколько недель.

Нетаньяху - по данным предшествовавших выборам опросов, он отставал от Херцога, - объявил о своей победе чуть ли не сразу после закрытия избирательных участков. «Несмотря ни на что, это большая победа для «Ликуд», важная победа для национального лагеря, возглавляемого «Ликуд», важная победа для народа Израиля», - написал он в Твиттере во вторник поздно вечером.

Во время своей встречи с журналистами в среду утром, Херцог рассказал, что уже говорил с Нетаньяху, поздравил его и пожелал ему успехов.

«Это непростое утро для нас и для всех тех, кто верил в наше дело. Мы продолжим борьбу, вместе с нашими партнерами в Кнессете, за ценности, в которые мы верим», - отметили в своем совместном заявлении Херцог и еще один лидер союза Ципи Ливни.

«Мы будем бороться от имени граждан Израиля за социальную справедливость, дипломатические перспективы, равенство и демократию в надежде на сохранение справедливого, безопасного еврейского и демократического государства. Мы от всего сердца благодарим тех, кто верит в нас и наше дело», - заявили они.

Объединенный арабский список, альянс арабо-израильских партий, занял третье место с 14 местами.

Явка избирателей достигла 71,8%, на выборах 2013 года она составила 67,8%.

В Израиле действует сложная избирательная система с пропорциональным представительством. Партия, получившая наибольшее число мест в Кнессете, не обязательно получит место премьер-министра. Выборы начинаются с периода переговоров с более мелкими партиями и направлены на создание правительственной коалиции, которая должна включить, по крайней мере, 61 место в 120-местном Кнессете.

Среди малых партий в Кнессет прошли «Еш Атид» (11 мест), «Кулану» (10), «Байт Йегуди» (8) и «Шас» (7). «Яхадут ха-Тора» и «Исраэль Бейтейну» получили по 6 мест, «Мерец» довольствовалась 4.

Президент Израиля Реувен Ривлин теперь должен решить, кто попробует создать новое правительство. Традиционно эта часть предоставляется лидеру партии, набравшей наибольшее число голосов.

В последние дни предвыборной кампании Нетаньяху занял еще более правую позицию, стремясь укрепить поддержку среди разобщенных сторонников правых и укрепить базу «Ликуд».

Он пообещал блокировать образование палестинского государства, пойдя наперекор прошлым заявлениям и мнению международного сообщества, придерживающегося решения двух государств. Он также постарался объединить своих сторонников, предупредив, что его руководство находится в опасности, потому что израильские арабы «в больших количествах» собираются голосовать против него. Арабы составляют 20% населения Израиля.

Но после 9 лет работы на посту премьер-министра выборы стали неким подобием референдума о доверии Нетаньяху, разозлившего президента Обаму своей речью в Конгрессе.

В среду Нетаньяху заявил, что не рассматривает возможность формирования правительственной коалиции с Херцогом. Он будет искать альянса с ультранационалистическим «Байт Йегуди», который также выступает против создания палестинского государства.