Глубоко нелиберальные толпы так называемых «прогрессивных антирасистов» вышли из кампусов колледжей и университетов и угрожают многим другим учреждениям, в том числе музеям, спортивным и развлекательным центрам, крупному бизнесу и даже нашим начальным, средним и старшим классам школ. Различные диктаты критической расовой теории - которая продвигает логику вреда и виктимизации, основанную на расовой принадлежности и идентичности, до такой степени, что стирается индивидуальность - также пронизывают общий дискурс. Это мировоззрение настолько хаотично, что даже такие крайне либеральные СМИ, как «Нью-Йоркер», отмечают: «либералы все больше и больше принимают прогрессистскую критику структурного расизма, но они гораздо менее уверены в том, что с ней делать». Точнее говоря, прогрессистские толпы оказались в самом центре подавления свободы слова во вселенной образования, а самоцензура сегодня вышла из школьных зданий и стала массовой тенденцией.

В то время как существует путаница в отношении того, что эти толпы надеются сделать, помимо «отмены» других, новые данные ясно указывают на то, что они уже нанесли серьезный ущерб демократическому распространению идей, поскольку многие американцы молчат, опасаясь, что скажут что-то не то и их «отменят».

Например, хорошо известно, что студенты колледжей регулярно занимаются самоцензурой. Фонд за права личности в образовании в своем исследовании 2020 года установил, что студенты - особенно из числа политического меньшинства - ограничены в своих высказываниях и неохотно бросают вызов сверстникам и преподавателям по спорным темам. Около 60% студентов сообщают, что в какой-то момент они почувствовали, что не могут высказать свое мнение в кампусе, опасаясь реакции других студентов, преподавателей или администрации колледжа.

Эти силы экстремизма проникли и в старшие классы школы, пропитав все реальным страхом открытого выступления со стороны родителей и членов семей против иррациональных и ограниченных прогрессистских толп. В последних новостях о наших элитных средних школах отмечается, что «[родители] боятся перечить новым господствующим установкам в частных школах, где учатся их дети», потому что «они могут столкнуться с серьезными последствиями, если кто-то узнает, что они чем-то недовольны».

Мир образования - это место, где идеи ставятся под сомнение и обсуждаются, а истины возникают из разногласий. Отчуждение и интеллектуальное бесправие значительного числа студентов и семей опасны для легитимности всего учебного процесса и разрушают открытую критику, то есть то, как развивается общество.

Еще более тревожным является тот факт, что самоцензура стала обычным делом для многих людей за пределами мира образования. Согласно новому опросу, проведенному ACTA и eighteen92 среди 800 взрослых жителей Иллинойса, почти одинаковое количество участников опроса сообщают, что они подвергали себя цензуре по актуальным социально-политическим вопросам из страха репутационных последствий. Иллинойс хорошо подходит для опросов общественного мнение потому, что он представляет собой микрокосм американской жизни, в котором можно найти не только граждан многих национальностей, но и жителей больших и малых городов, а также сельских районов.

Жителей «земли Линкольна» спрашивали: «Как часто, если вообще когда-либо, вы мешаете себе выразить свое мнение по спорным политическим и социальным вопросам?». Целых 30% иллинойсцев говорят, что они делают это «часто», а еще 34% утверждают, что саморедактируют себя «иногда» - это означает, что почти две трети (64%) тех, кто живет в великом прерийном штате, самоцензурируют свое мнение. Это не нормально. Однако получается, что 60% респондентов, считающих себя либералами, 69% умеренных и 71% консерваторов останавливают себя от высказываний своих истинных мнений. Эти данные нельзя считать на 100% верными, но все равно они демонстрируют невероятно опасную тенденцию, так как огромное большинство даже либералов боятся спровоцировать толпу.

Далее на вопрос о том, почему люди занимаются самоцензурой, некоторые жители Иллинойса - около 20% - утверждают, что не хотят обидеть чувства других людей, но гораздо больше людей признают, что их беспокоят личные, репутационные или профессиональные последствия оспаривания определенных, казалось бы, преобладающих настроений. Почти четверть из них заявили, что держат язык за зубами, потому что знают, что «их будут несправедливо критиковать», а еще четверть – «беспокоятся о профессиональных или академических последствиях, если [они] скажут что-то не то». В то время как еще четверть опрошенных заявили, что они стараются помалкивать по какой-то другой причине, ясно, что очень значительное число иллинойсцев беспокоятся об обратной реакции на свои идеи.

Если разобраться в этом немного поглубже, то данные показывают, насколько больше консерваторов по сравнению с либералами в Иллинойсе предпочитают молчать из страха. В то время как только 12% либералов заявляют, что подвергают себя цензуре из страха быть подвергнутыми несправедливой критике, в три раза больше консерваторов - 37% - заявляют, что предпочитают не высказывать свои мысли вслух. Четверть либералов опасаются профессиональных или академических последствий неправильных высказываний по сравнению с 20% консерваторов.  Но очевидный факт заключается в том, что 6 из 10 консерваторов боятся высказываться из опасений репутационных последствий по сравнению со значительно более низким процентом либералов (36%). Конечно, все эти цифры для левых и правых слишком высоки, но очевидно, что консерваторы боятся делиться своими взглядами.

В 1858 году в Иллинойсе проходили Великие дебаты между Авраамом Линкольном и Стивеном Дугласом, во время которых они долгое время говорили о своих взглядах и имели возможность по-настоящему отреагировать на мнение своего оппонента. Открытое обсуждение спорных вопросов является одним из наших великих наследий, и данные ACTA свидетельствуют о том, что это наследие запятнано. Глядя на более широкую картину, теперь у нас есть убедительные доказательства того, что прогрессистские импульсы заражают общество вплоть до индивидуального уровня, выходя далеко за пределы корпоративной и образовательной вселенных. Самоцензура и страх не могут превзойти логику, разум и признание нашей человечности. Если мы не отбросим эти тоталитарные импульсы, наша хрупкая демократия может рухнуть, и мы выше этого.