9 апреля в передовице Chicago Sun-Times появилась следующая строчка: «[Мэр Лори] Лайтфут может свободно перемещать большие суммы между департаментами без разрешения городского совета в соответствии с исполнительными полномочиями, предоставленными ей в прошлом месяце».

Отсюда вопрос: кто дал Лайтфут такие широкие «исполнительные полномочия»?

Она сама.

Пресс-релиз мэра от 17 марта расставил все по местам: «В эти беспрецедентные времена мы не можем продолжать придерживаться привычного порядка вещей, когда здоровье и благополучие наших жителей и сообществ под угрозой», - сказала мэр.

«В течение следующих нескольких дней мэр Лайтфут примет несколько чрезвычайных исполнительных мер, чтобы обеспечить сохранение власти, - гласит пресс-релиз. - Эти шаги усилят полномочия по закупкам... и позволят городу выделять деньги, предоставленные федеральным правительством, для оплаты расходов в ответ на распространение COVID-19».

В этом пресс-релизе, впрочем, не указано кое-что важное: мэр издаст указ, который позволит ей перераспределять средства, по закону уже выделенные в рамках городского бюджета.

На следующий день, 18 марта, мэрия города издала Распоряжение №2020-1. Таким образом власти санкционировали контракты на «экстренные поставки» на сумму до 1 миллиона долларов.

Но распоряжение дало директору бюджетного управления мэра полномочия пересматривать городской бюджет «по мере необходимости, чтобы максимизировать эффективность ответных мер города» на пандемию.

Городской бюджет технически является законом. Таким образом, бюджет может быть принят или изменен только городским советом. Как правило, любое решение мэра «перевести или иным образом перераспределить ассигнованные в настоящее время средства», как предусматривает распоряжение, должно быть предварительно одобрено городским советом.

Но теперь ситуацию контролирует мэр.

Мало того, что она может изменить бюджет по своему желанию, она обязана будет сообщить об этом олдерменам… но когда-нибудь потом.

То есть директор бюджетного управления должен сообщать об изменениях бюджета комитету совета по бюджету и правительственным операциям «как можно скорее» после совершившегося факта.

«Я с этим не согласен», - говорит член бюджетного комитета Джейсон Эрвин, олдермен из 28-го округа.

В тексте приказа администрация Лайтфут оправдывает свои чрезмерные бюджетные полномочия, ссылаясь на один параграф в муниципальном кодексе.

Раздел 2-4-110 кодекса определяет мэра как «ex officio («в силу занимаемой должности») координатора действий в чрезвычайных ситуациях». Там также говорится, что мэр, как координатор по чрезвычайным ситуациям, «должен формулировать и ... выполнить планы по предотвращению таких чрезвычайных ситуаций, насколько это возможно».

Тем не менее, когда речь заходит о бюджете города, равном почти 12 млрд долларов, кодекс явно не дает мэру право отменять полномочия городского совета.

Почему же тогда мэр сделала такой смелый шаг?

По словам политического аналитика Дика Симпсона, «мэр хотела добиться максимальной гибкости, чтобы управлять» большими, связанными с пандемией расходами, такими, как, по его словам, «переоборудование McCormick Place в больницу».

«Может быть, мы получим возмещение от федерального правительства, - говорит Симпсон. – Но, может быть, и нет».