Ханна Карсон, которой исполнилось 90 лет во времена пандемии, знает, что времени у нее может быть мало.
Как только бюллетень прибыл в ее дом престарелых, она заполнила его и отправила обратно в свой местный избирательный офис в Шарлотте, Северная Каролина. Карсон выразила надежду, что если что-то случится и она не доживет до дня выборов, ее бюллетень останется действительным.
«Я думаю, мой голос считается, учитывая все годы, которые я прожила», – говорит она.
В Северной Каролине бюллетень, поданный тем, кто впоследствии умирает, может быть аннулирован, если до дня выборов будет подана жалоба в окружную избирательную комиссию.
Вопрос о том, будут ли засчитываться бюллетени, если кто-то проголосует досрочно, но умрет до дня выборов, очень актуален в этом году на фоне вспышки коронавируса, особенно опасного для пожилых американцев. Почти каждый третий умерший от COVID-19 в США – это люди старше 85 лет. Во время приближения выборов пожилые люди и члены их семей постоянно держат в уме свои шансы против вируса.
17 штатов запрещают подсчет бюллетеней, поданных лицами, которые впоследствии умирают до выборов, но в 10 штатах такие бюллетени будут учтены во время подсчета голосов. Согласно исследованию Национальной конференции законодательных собраний штатов, закон в остальной части страны на этот счет ничего не говорит.
Несмотря на то, что закон может потребовать забраковать такие бюллетени, вполне вероятно, что некоторые из них все-таки будут подсчитаны, в зависимости от того, когда человек умер и когда сотрудники избирательных комиссий узнали о его смерти.
«В законе может быть сказано, что избирательный бюллетень человека, который умирает в этой ситуации, не должен быть учтен, но соблюдать такой закона трудно», – говорит Венди Андерхилл, глава избирательной комиссии Национальной конференции законодательных собраний штатов.
Когда кто-то умирает незадолго до выборов, требуется время, чтобы обновить записи о смерти, при этом существует небольшой промежуток времени между подачей и подсчетом голоса. В Колорадо в 2016 году было от 15 до 20 избирателей, которые проголосовали по почте, а затем умерли до дня выборов. Все их голоса засчитали.
На предварительных выборах в Мичигане ранее в этом году 864 бюллетеня были забракованы потому, что избиратели умерли до выборов.
Сын президента Дональд Трамп-младший опубликовал в Твиттере ссылку на историю об умерших избирателях в Мичигане. Поскольку президент Трамп делает заявления о фальсификации результатов голосования, вопрос о том, будут ли учитываться бюллетени умерших избирателей может стать источником новых теорий заговора.
Исследования показали, что мошенничество при голосовании встречается исключительно редко. В систему встроены многочисленные предохранители, гарантирующие, что голосовать смогут только избиратели, имеющие такое право, и что они сделают это только один раз. Представители избирательных комиссий заявляют, что когда мошенничество действительно происходит, людей ловят и привлекают к ответственности.
«Было бесчисленное количество случаев, когда какая-то организация заявляла о массовом учете голосов умерших избирателей. Но такие вещи не срабатывают», – говорит Джастин Левитт, эксперт по избирательному праву, тщательно изучавший случаи нарушений на выборах.
По словам Левитта, в большинстве случаев заявления об умерших избирателях основаны на недостаточной информации или ошибочном анализе, который не учитывает, что существует много людей с одинаковыми именами и датами рождения.
В крайне небольшом числе случаев имеет место мошенничество. Обычно это связано с тем, что кто-то хочет исполнить желание недавно умершего близкого человека и сознательно или несознательно совершает преступление, заполнив его бюллетень.
В 2016 году судье из южного Иллинойса было предъявлено обвинение в мошенничестве после того, как она заполнила бюллетень за своего покойного мужа, поскольку, как она сказала, он хотел бы, чтобы Трамп стал президентом.
Висконсин, который, как и Северная Каролина, в этом году стал колеблющимся штатом, входит в число штатов, которые запрещают подсчет бюллетеня, если избиратель умирает после его подачи. Каждый месяц избирательная комиссия штата получает записи свидетельств о смерти с округов и затем сопоставляет их с системой регистрации избирателей штата.
«О любых потенциальных совпадениях сообщается ответственному чиновнику той местности, в которой избиратель зарегистрирован, и он отвечает за проверку совпадения, просматривая некрологи и другие источники, прежде чем изменять статус избирателя», – утверждает Рид Мэгни, представитель избирательной комиссии штата Висконсин. Но и у этого есть свои пределы. «Нет никакой возможности убедиться в том, что каждый, кто подал свой голос по открепительному удостоверению, не умер после того, как проголосовал».
