Почти каждый третий американский мэр считает, что он, возможно, уже нанес вред собственным гражданам своими экономическими решениями в отношении жизненно важной инфраструктуры. Это поразительное признание своих ошибок от влиятельных городских чиновников, в котором слышны отголоски водного кризиса в городе Флинт.
На прошлой неделе уголовные обвинения были выдвинуты против трех правительственных чиновников Мичигана. По данным опроса, проведенного журналом Politico, ухудшающееся состояние городской инфраструктуры становится предметом особой тревоги мэров. По его результатам, почти половина мэров американских городов считают, что состояние их дорог, мостов и водопроводов критически ухудшилось на протяжении последних 10 лет.
Мэры всех политических мастей говорят, что они оказались в стесненном финансовом положении из-за сильно ограниченного бюджета на инфраструктуру, который когда-то щедро пополнялся из штатной и федеральной казны. Более трети мэров сказали, что следующий обитатель Белого дома должен сделать инфраструктуру своим главным приоритетом, важнее экономического неравенства (18 процентов) и образования (14 процентов).
Эти откровения стали известны благодаря пятому национальному опросу мэров, являющегося частью удостоенного наград цикла What Works. В опросе приняли участие 55 мэров городов - от Лос-Анджелеса до Миннеаполиса, от Гонолулу до Филадельфии, от Сан-Антонио до Тампы. Опрос не научный. Четыре пятых респондентов относят себя к демократам, что отражает левые реалии городской политики.
Возглавляет список проблем инфраструктуры состояние дорог и мостов: 22 процента мэров определили его как аварийное. Далее идет качество воды и крепость труб, за них проголосовали 16 процентов, что, возможно, отражает недавнее влияние разворачивающегося кризиса во Флинте. «Наши трубы, дороги, канализационные трубы, сети и так далее… если они старые, несовременные, перегруженные, они дадут сбой, - написал один из обеспокоенных мэров. - Мы точно знаем, что сильно отстаем от остального мира в качестве инфраструктуры любого рода».
Ответ другого мэра практически источает презрение: «Я когда-то считал, что когда людям грозит угроза из-за неудач государственной политики, наши федеральные и государственные лидеры вовремя отреагируют и решат эту проблему, - сказала она. - Миннеаполис, Флинт и Хузик Холлс – города, чья вода была загрязнена вызывающими рак химическими веществами - показывают, что федеральные лидеры не сделают ничего толкового даже когда, когда жизням американцев грозит опасность. Вместо этого они будут делать бессмысленные замечания, обвинять других и ждать, пока эта проблема не назреет где-то еще».
Но эксперты говорят, что кризис инфраструктуры уже давно обсуждается в стенах городских ратуш - мэры часто получают доллары последними, а вину на них возлагают в первую очередь. В нынешнем кризисе воедино слились несколько факторов. Согласно одному отчету, 85 процентов из 250 наиболее интенсивно используемых мостов были построены до 1970 года. Эксперты указывают на то, что когда происходит крушение инженерного объекта, то это чаще случается в городских районах: вспомним ураган Катрина, крушение моста в Миннеаполисе в 2007 году или кризис во Флинте – там, где находится сосредоточение старейших и наиболее интенсивно используемых инфраструктур в стране. Наконец, халатность в национальной политике связала руки мэров, далеких от штатных и федеральных источников финансирования.
Тема политической ответственности не раз всплывала в дебатах вокруг Флинта. Губернатор-республиканец Рик Снайдер утверждает, что принятое в 2013 году решение перевести поставки воды с системы водоснабжения Детройта на соседнюю реку Флинт было сделано городским советом, а не назначенным властями штата кризисным менеджером. Возможно, видя это перетягивание каната, мэры испугались, что именно на них возложат вину за проблему, которая по своему охвату является национальной. На вопрос, «поддержит ли их губернатор в подобной ситуации», почти 40 процентов мэров городов ответили, что в этом не уверены. Из них свыше 85 процентов принадлежат к другой политической партии, чем их губернатор (как правило, республиканец).
«Это трудное время для мэров, потому что федеральное правительство их не защищает, - сказал Рэй Лахуд, бывший министр транспорта, а ныне общественный защитник, выступающий за улучшение инфраструктуры. - Мэры изо всех сил пытаются найти деньги, чтобы автобусы и транзитные системы продолжали работать, чтобы не простаивал транспорт в аэропортах, чтобы отремонтировать мосты».
Признание масштаба проблемы инфраструктуры страны требует ознакомления с удручающей статистикой. В своем докладе за 2013 год Американское общество гражданских инженеров дало общей инфраструктуре страны оценку D+. По всей стране есть 57,000 рушащихся мостов, которым присвоили 4 балла или меньше по шкале безопасности от 1 до 9.
Конгресс не всегда поворачивается глухим ухом к этим запросам. После 10 лет финансирования «косметического» ремонта инфраструктуры, в декабре прошлого года законодатели приняли акт о выделении $305 млрд в течение пяти лет на проекты в области инфраструктуры. Но выделенные средства намного меньше запрошенных $478 млрд. Это позволит штатам заполнить несколько выбоин, но никак не поможет с заменой вагонов, дряхлеющей системы транзитных перевозок и ремонта автомагистралей между штатами.
Ухудшение инфраструктуры, как соглашаются многие эксперты, также окажет влияние на экономический рост. Это мнение нашло отражение в ответах мэров.
«Мы должны признать, что инвестиции в инфраструктуру – это вклады в экономическое развитие, - пишет один мэр. – Если мы не починим наши трубы, мосты, дороги и аэропорты, наступит момент, когда США рискует стать страной с сокращением занятости, ростом затрат на ведение бизнеса, а также более низким качеством жизни для всех американцев».
В подавляющем большинстве случаев, однако, первой проблемой мэров была безопасность. В ответ на просьбу назвать событие, которое перекликается с их собственными опасениями по поводу инфраструктуры, свыше 31 процентов указали на ураган Сэнди, в 2012 году принесший ущерб на $65 млрд. На втором месте был водный кризис Флинта (около 16 процентов), и на третьем – отключения электричества по всему северо-востоку и обрушение моста в Миннеаполисе, в результате которого погибли 13 человек.
Обрушение моста - национальная трагедия и непременный атрибут вечерних новостей - в течение многих лет стало иллюстрацией плачевного состояния инфраструктуры в стране. Но год спустя тогдашний мэр Р.Т Рыбак отметил, «Многие люди сказали тогда: «Мы обещаем убедиться, что это никогда не повторится. Я не считаю, что это обещание они выполнили». Важно отметить, что Национальный совет по транспортной безопасности вынес решение о том, что причиной трагедии был первоначальный изъян в конструкции моста, а не коррозия или трещина, что привело к тому, что некоторые посчитали это бедствие неизбежным. Тем не менее, «структурный недостаток» моста был отмечен еще в 1990 году, как и 1000 других мостов в штате Миннесота. Поскольку мост был частью автомагистрали между штатами, любой структурный ремонт (или замена моста) должен был проводиться при финансировании национального целевого фонда, чей бюджет формируется из налогов на бензин. Налог не поднимали с 1993 года и с поправкой на инфляцию в настоящее время он составляет две трети своей первоначальной стоимости.
В ответ на вопрос о том, кто же виноват в кризисе, мэры разделились во мнениях. Некоторые обвинили Конгресс. «Федеральное правительство забыло о городах», - пишет один мэр. Другой добавляет: «В Конгрессе препятствуют инвестициям в инфраструктуру, прямо или косвенно».
Другие мэры упрекнули руководителей, в том числе таких губернаторов, как Рик Скотт и Крис Кристи. Некоторые чиновники, в основном, демократы, винят избирателей и их стремление к понижению налогов: «Мы ждем помощь и финансирование со стороны штата и федерального правительства, но в конечном счете, наша община несет ответственность за свое собственное благополучие».
