Сомнительное качество питьевой воды в городе снова попало в заголовки новостей на этой неделе, но подобное состояние дел вряд ли стало новостью для Эшли Холт.

Вот уже почти год вода в ее кране «внешне напоминает мочу», пахнет «как вода из канализации», и если у вас хватит духу попробовать ее на вкус, обладает каким-то странным, «ненормальным» привкусом, говорит 25-летняя жительница Flint. Именно поэтому ей несколько месяцев к ряду приходится следить, чтобы ее дети – в возрасте 5,6 и 12 лет – держались от «воды» подальше.

Но после прозвучавших на прошлой неделе сообщений о том, что у детей из Flint уровень свинца в крови повышен, ситуация для ее семьи, испытывающей финансовые трудности, усугубилась.

В городе, где 41,5% населения живет за чертой бедности, Холт экономит на всем и даже ходит за своими детьми в школу пешком. Ей приходится отказывать себе в чем-то, чтобы купить им воду в бутылках.

«Единственное, что я могу сделать – не пить воду и довольствоваться газировкой и соком, - говорит Холт. – Я каждый день покупаю галлон воды, если могу себе это позволить».

Трудности, с которыми сталкиваются жители в Flint, имеют последствия, которые ощущают на себе чиновники в городском совете и администрации губернатора. Губернатор Рик Снайдер во вторник сказал, что он может предпринять ряд «действенных мер» еще до конца этого года.

Исследователи из Virginia Tech и Hurley Children’s Hospital в Flint на прошлой неделе заявили, что уровень свинца у местных детей поднялся с тех пор, как город под руководством назначенного Снайдером чрезвычайного управляющего, начал получать воду из реки Флинт вместо системы водоснабжения и водоотведения Детройта. Исследования показывают, что в некоторых районах уровень свинца вырос вдвое, а в двух районах утроился.

По данным Центра по контролю за заболеваниями, отравление свинцом может стать причиной пониженной обучаемости. Высокие уровни свинца в организме могут вызвать судороги, кому и даже смерть.

Качество воды стало основной темой выборов мэра, которые пройдут через месяц. Эта проблема также вызвала вопросы к администрации Снайдера, в особенности к Департаменту качества окружающей среды Мичигана (DEQ). Многие хотели бы узнать, как DEQ проводит тесты качества воды, и что случилось с 1,500 фильтрами воды, которые при поддержке губернатора должны были быть отправлены семьям из Flint, хотя чиновники штата говорили, что с водой все в порядке.

Соммер Адамс говорит, что ей придется сводить своих детей к врачу, так как она опасается, что они были подвержены влиянию свинца.

«Хотя я и не вижу ничего подозрительного в воде, которая течет из моего крана, и у меня не было проблем с ее потреблением, лучше подстраховаться», - сказала 23-летняя Адамс.

Идея смены источника питьевой воды была вполне логичной. Муниципальным чиновникам не нравились тарифы, по которым жители должны были платить за воду, и они захотели подключиться к новой системе, берущей воду из озера Гурон, как и детройтская система.

Планировалось брать воду из реки в течение года или двух, пока не заработает Karegondi Water Authority. Почти сразу же после перехода на другую систему, в апреле 2014 года, начали поступать жалобы о внешнем виде, запахе и вкусе обработанной речной воды.

Годом позже назначенный штатом чрезвычайный управляющий, Джерри Эмброуз, отклонил предложение городского совета заново подключиться к детройтской системе, назвав его «непонятным».

«Вода из озера Гурон для Детройта не лучше воды для Флинта», - сказал Эмброуз в то время.

«Судя по всему, уровень свинца был выше или повысился, - сказал Снайдер во время недавней пресс-конференции. – Мы принимаем усилия, чтобы он оставался в безопасных пределах».