Астероид «Бенну», диаметр которого составляет полкилометра, движется со скоростью 63,000 миль в час. Гигантский астероид был причиной опасений ученых с тех пор, как его открыли в 1999 году, из-за потенциальной угрозы, которую он представляет для Земли.

Астероид пересекает орбиту Земли каждые шесть лет. Однако Бенну становится все ближе и должен пролететь между Землей и Луной в 2135 году на расстоянии около 290,000 км.

Американское космическое агентство рассматривает угрозу столкновения настолько серьезно, что планирует запустить зонд для сбора образцов горных пород астероида, чтобы узнать больше о нем и о рисках, которые он представляет для человечества.

Данте Лауретта, профессор планетарных наук университета Аризоны, а также эксперт NASA, возглавляющий миссию на Бенну, предупредил, что в 2135 году орбита Бенну может сместиться, из-за чего астероид может поменять свой курс, направившись в сторону Земли.

Сила столкновения Бенну с Землей будет эквивалентна трем миллиардам тонн бризантного взрывчатого вещества.

Хотя шансы на столкновение астероида с Землей невелики, они остаются значительными. По словам Лауретты, «это может вызвать огромные потери и разрушения».

Космический аппарат OSIRIS-REX планируется запустить в следующем месяце. Он приземлится на Бенну в 2018 году и проведет год, изучая астероид, его химический, минералогический и геологический состав.

Космический аппарат также соберет пробы горных пород астероида, после чего он должен вернуться на Землю к 2023 году.

Информационная служба 7days.us