Захватывающая миссия, которая раз и навсегда подтвердит, способен ли астероид, находящийся вблизи Марса, обрушить мировую экономику.
Кажется невероятным, но, по мнению ученых, космический камень Психея 16 может стоить невообразимо больших денег, и такой исход не исключен.
Это связано с тем, что, по некоторым данным, в нем содержатся драгоценные металлы, стоимость которых превышает 10 000 квадриллионов долларов.
Другие ученые утверждают, что это просто твердая порода, однако NASA вскоре сможет окончательно определить природу космического тела, когда их космический аппарат Psyche достигнет астероида через четыре года. Запуск аппарата ожидается уже менее чем через 100 дней.
Инженеры и техники на мысе Канаверал, штат Флорида, теперь работают практически круглосуточно, поскольку подготовка к запуску выходит на финишную прямую.
Они готовят орбитальный аппарат к путешествию на расстояние 2,5 млрд. миль (4 млрд. км) к объекту Психея 16, расположенному в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
В NASA надеются, что, установив, насколько богат металлами этот объект, ученые смогут также больше узнать о ядрах планет и о том, как формируются планеты.
Психея 16 находится в поясе крупных астероидов между Марсом и Юпитером и, возможно, когда-то был планетой, а затем был частично разрушен в процессе формирования Солнечной системы.
Сейчас считается, что это кусок металла шириной 173 мили (280 км), состоящий из железа, никеля и ряда других редких металлов, включая золото, платину и медь.
Таким образом, он позволяет получить уникальное представление об ожесточенных столкновениях, в результате которых возникли Земля и земные планеты.
Команда аппарата стремится определить, является ли Психея ядром ранней планеты, каков ее возраст, формировалось ли ядро аналогично земному, какова поверхность.
В состав аппаратуры космического аппарата войдут магнитометры, многоспектральные изображения, гамма и нейтронный спектрометры.
Астероид находится на расстоянии 230 млн. миль (370 млн. км) от Земли и может стоить целое состояние.
Психея 16 — один из самых загадочных объектов Солнечной системы, и вскоре ученые смогут увидеть его с близкого расстояния благодаря предстоящей миссии NASA.
Если бы астероид удалось доставить на Землю, то одно только железо, которое, по мнению экспертов, может содержаться в нем, стоило бы 10 000 квадриллионов долларов.
Его стоимость была бы достаточно велика, чтобы обрушить цены на сырьевые товары и привести к коллапсу мировую экономику стоимостью 73,7 трлн. долларов.
Недавно американское космическое агентство успешно завершило тестовую кампанию программного обеспечения зонда и установило его на космический аппарат, преодолевая препятствие, которое помешало запуску Psyche в 2022 году.
"Мы с командой теперь считаем дни до запуска. Команда проводит многочисленные тренировки, чтобы убедиться, что мы готовы к работе. Это очень напряженное время, но мы рады и в предвкушении", — сказал Генри Стоун, руководитель проекта Psyche в Лаборатории реактивного движения NASA в Калифорнии.
Старт космического аппарата Psyche на тяжелой ракете SpaceX Falcon Heavy с площадки 39A Космического центра имени Кеннеди запланирован на 10:38 по восточному времени (15:38 по местному) 5 октября.
После выхода из-под действия земного притяжения космический аппарат на солнечных батареях совершит шестилетнее путешествие к одноименному астероиду Психея.
Ученые полагают, что космический камень, размеры которого в самой широкой точке составляют около 173 миль (279 км), может быть частью ядра планетезимали — строительного блока ранней планеты.
Это также может дать уникальную возможность изучить процесс формирования планет, подобных нашей Земле.
Ученые полагают, что каменистые планеты имеют плотные металлические ядра в центре магмы, находящейся под их поверхностью, но поскольку они залегают так далеко под мантией и корой таких миров, их трудно измерить и изучить напрямую.
После того как орбитальный аппарат NASA достигнет Психеи 16, он проведет на орбите астероида не менее 26 месяцев.
Во время полета космический аппарат сделает множество снимков и соберет данные, которые позволят ученым больше узнать об истории астероида и о том, из чего он состоит.
Они надеются, что эта информация будет включать топографию астероида, его гравитационные свойства и распределение различных элементов по объекту.
По словам доктора Линды Элкинс-Тантон, специалиста по космическим исследованиям из Массачусетского технологического института, если Психея 16 действительно содержит драгоценные металлы, то он может стоить огромных денег.
По ее расчетам, стоимость одного только железа в Психее 16 составляет 10 000 квадриллионов долларов.
Если предположить, что рынок астероидных материалов находится на Земле, то это может привести к резкому падению стоимости драгоценных металлов, что полностью обесценит все активы, включая государственные, и всех компаний, занимающихся добычей, распределением и торговлей такими товарами.
В конечном итоге это может привести к краху всей экономики.
"Даже если бы мы могли взять большой кусок металла и притащить его сюда, что бы вы сделали? Смогли бы спрятать его и контролировать глобальный ресурс, подобно тому, как алмазы контролируются корпорациями, и защитить свой рынок?" — заявила Элкинс-Тантон в своем выступлении перед Global News Canada.
По словам инженеров, космический аппарат Psyche чуть больше маленького автомобиля Smart и высотой как баскетбольная корзина. А если учесть солнечные батареи, которые будут обеспечивать его движение, то его размеры будут равны теннисному корту.
С марта 2021 года миссия находится на этапе, известном как сборка, испытания и пусковые операции.
Луис Домингес, руководитель работ по сборке, испытаниям и пусковым операциям, сказал о ходе подготовки: "Мы движемся вперед и уверены, что когда мы окажемся на площадке, мы будем готовы нажать на кнопку. Все мы будем рады запустить эту птицу".
