Истории о зомби могут стать источником неисчерпаемых знаний, но у всех них есть нечто общее - возвращение тела к жизни после смерти. Движения тела напрямую зависят от мозга, который их больше не контролирует. Но какая вообще разница? Ведь это все - чтиво, научная фантастика, да? Почти. Ученые уже изучают скорость распространения вируса зомби и нейроповеденческие болезни у людей, из-за которых заболевшие начинают походить на зомби. А еще оказалось, что наука может рассказать нам о зомби очень много интересного.

Зомби муравьи-древоточцы

В лесах Бразилии (где водится много диких обезьян) на высоте примерно 10 дюймов от поверхности земли можно найти муравьев-древоточцев. Их челюсти постоянно удерживают лист, они замерли со стебельком, торчащим у них из головы. Эти муравьи – жертвы кордицепса однобокого, особого грибка, паразитирующего на муравьях этого вида.

Грибок попадает в кровоток муравья в виде одиночной клетки, которая в скором времени начинает копировать себя, создавая при этом связи, по которым отдельные клетки могут получать питательные вещества. Эти связи отличают кордицепс от других грибков, которые просто убивают своих носителей.

По мере разрастания грибковой сети организм муравья переходит в подчинение грибка. Любопытно, что грибковая сеть не достигает мозга муравья. Энтомологи не могут точно сказать, испускает ли грибок какие-то химические вещества, которые удаленно влияют на мозг муравья, в конце концов убивая его, или оставляют мозг в покое наблюдать за захватом организма.

В любом случае, муравей вынужден оставить свою колонию и забраться на близлежащее растение точно на ту высоту над подстилкой леса, где влажность и температура являются оптимальными для комфортного существования грибка. Муравей вгрызается челюстями в лист, чтобы закрепиться на месте, и больше никогда не приходит в движение.

Но грибку этого мало. Закрепив своего носителя в идеальном положении, грибок-нахлебник создает стебелек, который прорывается через муравьиную голову и производит споры. Эти споры падают на копошащихся внизу муравьев, подчиняя новые жертвы.

Возвращенный к жизни мозг свиньи

Неугомонные ученые (и за это мы их и ценим) недавно сумели вернуть к жизни мозги более двух десятков свиней, которые были мертвы более 10 часов. В исследовании, опубликованном в журнале Nature, группа нейробиологов под руководством доктора Ненада Састана, профессора нейробиологии в Йельском медицинском институте, через 4 часа после забоя свиней на 6 часов подключила их к системе под названием BrainEx.

Система BrainEx работала по принципу искусственного сердца, прогоняя синтетическую кровь через свиной мозг. Эта кровь снабжала мертвые свиные мозги кислородом, питательными и химическими веществами, которые предотвращали разрушение ткани мозга.

Обычно клетки мозга, не получив кислорода, умирают через 5 минут, после чего смерть клеток считается необратимой. Но через 10 часов остановился не только распад мозговой ткани свиней. Клетки снова начали поглощать кислород и вырабатывать углекислый газ. Ученые говорят, что мозг, таким образом, фактически не был живым, но отдельные клетки были.

И зачем вообще ученым реанимировать свиные мозги? Система BrainEx была разработана в рамках программы BRAIN initiative Национального института здравоохранения США. Ее цель – создать трехмерные модели живого мозга, находящегося вне тела, чтобы изучить строение мозга и лучше понять его функции, включая распространение болезней в мозге.

Кто знает, может, когда-нибудь мы сможем восстанавливать клетки мозга, поврежденные во время инсульта, к примеру. Или, может быть, эти знания помогут нам предотвратить зомби апокалипсис.