На июньском саммите в Мадриде члены Организации Североатлантического договора согласились принять план по защите стран Балтии, укрепив то, что до сих пор было скорее системой оповещения, чем серьезным боевым потенциалом. К сожалению, это обязательство не настолько радикально, как кажется на первый взгляд. Ради сдерживания, защиты и успокоения нервничающих восточных союзников НАТО должна исправить эту ошибку.
После самочинной аннексии Россией Крыма в 2014 году НАТО впервые решила разместить военные силы на основе ротации в трех странах Балтии - Эстонии, Латвии и Литве, а также в Польше. Эти подразделения, известные как боевые группы усиленного передового присутствия, насчитывают примерно 1,200 военнослужащих в каждом из четырех союзных государств, которым больше всего угрожает Москва. Население Эстонии и Латвии примерно на 25% состоит из этнических русских, что делает эти страны уязвимыми перед планами Владимира Путина, который он огласил в 2014 году - о том, что он будет «защищать» носителей русского языка, где бы они ни жили. Польша и Литва граничат с российским эксклавом Калининград - самой милитаризованной территорией во всей Европе.
У НАТО должнУ НАТО должно быть достаточно сил, чтобы Россия дважды подумала перед тем, как начинать очередной блицкриго быть достаточно сил, чтобы Россия дважды подумала перед тем, как начинать очередной блицкриг. В Мадриде руководство НАТО заявило, что «разместит дополнительные мощные боеспособные силы на нашем восточном фланге». Генеральный секретарь Йенс Столтенберг назвал это «фундаментальным сдвигом в нашей стратегии сдерживания и обороны». Но несмотря на впечатляющую риторику, эти боевые группы по-прежнему серьезно ограничены в возможностях и потенциале. Они слишком малы, чтобы сдержать российское нападение. Вместо того чтобы увеличить каждую боевую группу до полноценной бригады численностью около 4,000 военнослужащих и обеспечить ей соответствующую авиационную поддержку, НАТО намерена расширить свое присутствие в каждой из стран Балтии и Польши лишь на пару сотен военнослужащих.
Союзники пришли к такому неоптимальному результату по трем причинам. Во-первых, многие на Западе скептически относятся к российской угрозе. Российские вооруженные силы по-прежнему заняты Украиной и сильно измотаны, хотя и добиваются там незначительных успехов. Во-вторых, несмотря на то, что расходы на оборону союзников достигли дна и начали расти после вторжения Путина в Крым в 2014 году, многие союзники все еще не обладают достаточным потенциалом и возможностями, чтобы выделять больше средств на укрепление восточного фланга НАТО. Наконец, в настоящее время в странах Балтии отсутствует инфраструктура, например, учебные полигоны, для адекватной поддержки полноценных бригад.
Последнее из этих препятствий, вероятно, легче всего преодолеть, учитывая постоянные усилия каждой из стран Балтии по укреплению существующей инфраструктуры, чтобы она могла поддерживать большее количество союзных войск. Аналогичным образом, постоянное увеличение военных расходов союзников может вскоре привести к появлению достаточных сил для создания нужного уровня военного присутствии на востоке.
Ошибочное представление о России как о сдерживаемой угрозе исправить сложнее. Если НАТО смотрит в будущее, как оно и должно делать, она должна исходить из вероятности хотя бы частичного восстановления российской армии. Даже если Россия находится в состоянии упадка, ее военная мощь не исчезнет в одночасье. НАТО не нужно пытаться сравняться с Россией по количеству солдат на гипотетических балтийских фронтах сражений, и она не должна стремиться к гонке вооружений. Однако соотношение численности сил на востоке не должно быть меньше 3 к 1 в любой момент времени, и основные составляющие боевых сил и средств должны быть готовы к тому моменту, когда начнут летать пули. Возможно, этого никогда не произойдет, но нужно быть готовым к такому развитию событий.
НАТО должна использовать период до начала саммита 2023 года в Вильнюсе, Литва, для создания боевой мощи в трех странах Балтии, достаточной для сдерживания российского наступления до того момента, пока не будут прибудут подкрепления. В дополнение к той структуре сил, которую могут предоставить Эстония, Латвия и Литва, это означает, что в каждой стране должно быть размещено по одной бригаде союзников, с соответствующим количеством авиации поддержки. Выполняя роль военной и стратегической опоры альянса, США должны впервые установить постоянное присутствие войск в Балтийском регионе. Бригада объединенных сил дополнит части, которые США уже разместили в Польше. Европе не нужно значительное наращивание военного потенциала. Но обязательства НАТО должны проявляться однозначно и подчеркивать боеспособность и решительность организации.
