Победа в битве за небо Украины так же важна, как и победа на земле. Несмотря на то что недавно Соединенные Штаты и их союзники по НАТО, такие как Германия, отказались от своих прежних возражений против поставок Украине тяжелой бронетехники, их нежелание сделать то же самое в отношении самолетов сохраняется.
Время идет. Украине нужны истребители - и как можно скорее.
Опасения Запада по поводу передачи Украине истребителей типа F-16, похоже, основаны больше на политических соображениях, чем на военной стратегии. Немногие генералы предложили бы постепенный подход, который применяют западные политические лидеры в качестве стратегии победы в войне в Украине. Америка предпочитает подавляющую силу, это ее излюбленный способ ведения войны - и на то есть веская причина: он приносит победу. Альтернативой часто оказывается жестокая война на истощение.
Аэрофотоснимки современных полей сражений в Украине напоминают выраженные в рельефе шрамы Западного фронта Первой мировой войны - поля боя, пропитанные смертью. Обещания Запада предоставить Украине основные боевые танки могут устранить трясину окопной войны, возможно, напомнив Вторую мировую войну - войну, которая только на Западе привела к гибели 8 миллионов человек. Эта война также показала преимущество авиации.
В 1991 году быстрое обеспечение превосходства в воздухе над Ираком продемонстрировало смертоносность высокоточных боеприпасов наряду с совместными действиями различных видов и родов войск. По мере продвижения наземных сил иракцы не могли отступать достаточно быстро.
В 1999 году воздушная мощь НАТО заставила Сербию Слободана Милошевича капитулировать после 78 дней бомбардировок в ходе операции «Союзная сила». НАТО действовала по современной схеме: подавление противовоздушной обороны, быстрое обеспечение превосходства в воздухе и сохранение этого преимущества при нанесении ударов по сербским позициям.
Эти усилия окупились. Совершив почти 30,000 вылетов и уклонившись от 1,000 противовоздушных ракет, коалиция потеряла только 2 самолета. Что еще важнее, по словам сербских официальных лиц, общее число погибших составило менее 3,500 человек, что поразительно мало по сравнению с Первой и Второй мировыми войнами.
В настоящее время в Украине пилоты обеих сторон обычно летают на низкой высоте, чтобы уклониться от систем ПВО. Но высокоточные боеприпасы, такие как JDAM (Joint Direct Attack Munition) или бомбы с лазерным наведением, которые разрушили Ирак и Сербию, были разработаны для доставки как минимум на среднюю высоту. Попытка применить это оружие с низкой высоты была бы нерациональной.
Суть в том, что Украина должна завоевать и удерживать превосходство в воздухе, чтобы действовать в режиме средних/высоких высот. Как только это будет достигнуто, преимущество в войне быстро перейдет к Украине. Это должно стать главным приоритетом для западных лидеров, которые хотят избежать бесконечной войны в Европе. Вот как этого можно достичь.
Украине потребуется разумное количество истребителей, способных нести ракеты класса «воздух/воздух» и «воздух/земля» (возможно, F-16), и постоянное снабжение высокоскоростными противорадиолокационными ракетами AGM-88 (HARM). Нейтрализация российской противовоздушной обороны - это первый этап. Как только это будет сделано, игра изменится. Украинские пилоты со средних высот смогут наносить точные удары по российским наземным силам и стратегическим объектам.
Но точный удар - это только одно преимущество. Превосходство в воздухе увеличивает свободу передвижения дружественных сил, ограничивая ее для противника. Командиры украинских сухопутных войск могут максимально эффективно использовать тяжелые танки и боевые машины пехоты. Превосходство в воздухе открывает боевое пространство для той стороны, которая им владеет, и одновременно сужает его для другой. При нынешнем уровне воздушного паритета наземная война становится сложнее, ограниченнее и дороже - как с точки зрения денег, так и человеческих жизней.
В этом всем нет ничего нового. Это часть военных уроков, которые США усвоили за десятилетия обычных двусторонних войн (а не противодействия повстанцам, как в современных Ираке или Афганистане). Вызывает беспокойство тот факт, что война в Украине, похоже, напоминает еще одну войну, которую вели против повстанцев, по крайней мере, с политической точки зрения: Вьетнам. Постепенное увеличение численности войск и попытка микроконтроля со стороны Белого дома были хорошо задокументированной политической и военной ошибкой во Вьетнаме. Американские политики постепенно ошибались все больше и больше, игнорируя советы военных.
Война во Вьетнаме остается главной темой изучения в учебниках военной истории, поскольку она подтверждает последствия того, что гражданские лидеры отдают предпочтение политическим перспективам перед военными целями.
Хотя западные лидеры не являются активными воюющими сторонами в войне на Украине, они явно раздают свои «игрушки» в режиме микроуправления, оказывая помощь Киеву небольшими частями. Решение не посылать истребители - политическое; у него нет военного обоснования.
Предоставление Украине истребителей позволило бы быстрее и решительнее одержать победу, сведя к минимуму затраты и жертвы длительной войны. Оно также требует от лидеров смелых решений.
Все чаще кажется, что некоторые чиновники Пентагона выступают за такой подход. Учитывая нежелание лидеров в Вашингтоне пересмотреть свою политику в отношении авиации, трудно понять, насколько внимательно они прислушиваются к советам военных. Некоторые члены Конгресса выступают за отправку F-16 Украине. Эти голоса должны звучать громче, а до наших колеблющихся партнеров по коалиции необходимо донести аргументы в пользу подавляющей силы в результате комбинированной воздушной и наземной кампании.
Если США и их союзники хотят завершить эту войну с минимальными человеческими потерями, они должны знать, что решение лежит в воздушном пространстве Украины. Западные лидеры в конце концов придут к этому выводу. Будем надеяться, что это решение будет быстрым, смелым и решительным.
